华尔街，1850年一位律师带着他的两位书记员—“火鸡”和“火钳”，还有他的小跟班“姜饼”，过着单调而乏味的办公室生活。有一天，他聘用了一位奇怪的年轻人，这个人沉默寡言、工作投入，但很快就罢工不干了……“我不愿意……”他简单地解释道 。一个社会边缘人的故事，体现了作者对人性的敏锐观察和深刻批判。他成功塑造了文学史上一个非常著名的人物角色。这位年轻的书记员巴特尔比表现出内在独有的性格特点，也折射出彼时彼刻典型的社会风貌。