本书描写保尔·柯察金经历第一次世界大战、十月革命、国内战争和国民经济恢复时期的严峻生活。保尔早年丧父，母亲替人做工，12岁时，母亲把他送到车站食堂当杂役，受尽了凌辱。十月革命爆发，保尔投身革命，历经激战、坐牢、瘫痪、失明、爱人情变等一系列重大打击，却矢志不渝，坚守革命，忠于爱情的精神。