这部小说是以19世纪中叶的美国社会为背景，主人公是黑奴汤姆叔叔，他是一名忠心维护主人利益的黑奴。因主人在股票市场投机失败而破产，主人只好将此汤姆等十名黑奴价卖给奴隶贩子利格里抵债，从此汤姆叔叔的人生则饱受折磨，一直忠实诚恳的汤姆叔叔在生命奄奄一息的时刻，终于悟出了只有斗争才会有自由的真理。