小说讲述了动物界的“爱情楷模”——红嘴相思鸟的求爱之道：雄鸟在向雌鸟求爱的过程中，又是殷勤地唱歌投食，又是拼劲半条性命地修窝筑巢，雌鸟却始终一副漫不经心，不以为意的样子，还对雄鸟百般刁难。原来，这种刁难便是红嘴相思鸟的“昂贵彩礼”。因为只有当雄鸟增加了结合的投入与成本，才会不再见异思迁，对爱情忠心耿耿，它们之间的爱情也就更加坚固了。