老木匠杰佩托把一块能哭会笑的木头雕成木偶当成儿子。和许多男孩一样，木偶匹诺曹调皮、捣蛋，做事任性，很少考虑后果。他给他的亲人带来了一系列的麻烦：父亲因他而坐牢，还差点为他送命；好心的仙女因悲伤过度而“溘然长逝”。他自己也遭到了一次次的惩罚：食火者曾打算把他投入火炉当柴烧；狐狸和猫骗走了他的钱，又把他吊到一棵树上；农民用捕兽夹逮住了他，强迫他当看门狗；渔夫把他当成鱼抓回去油炸；在玩乐国，他和灯芯都变成了驴子；逃命时，他又掉进了鲨鱼的腹中…经过种种的遭遇，匹诺曹终于认识到自己的错误，决心痛改前非，并努力学习、辛勤劳动，最后救出了父亲。匹诺曹长大了，他变得诚实、勤劳、善良，成了一个真正的男孩。