本书通过50多个生动有趣的故事，轻松地勾勒出了从清朝建立、清军入关、统一中国，到1911年辛亥革命爆发后，清王朝因腐朽而不得不退出历史舞台的长达300年的历史，展现了这一封建王朝三百年里的风云起伏、兴衰跌宕、人物风云以及时代潮流。 从历史纵向来看，清朝是我国最后一个封建王朝，王朝特有的兴衰规律、储君之争、文字狱、官场腐败，在清王朝这里都有具体的体现；与以往不同的是，在历史的横截面，世界潮流产生了新的变化，清王朝面对的是崭新的世界局势，清末的鸦片战争、外交逼迫是从以往历史经验中找不到可参照物的事情。本书以较多的篇幅讲述了清王朝在历史惯性下的皇权斗争故事，同时也以不小的篇幅介绍了腐朽守旧的东方帝国与携带新的政治话语和坚船利炮而来的西方列强相遇相撞而产生的失落、难堪与耻辱。