“不做圣贤，便为禽兽”。曾国藩的一生，成功显赫到了顶点极处，争议复杂也是千古未有。 晚清湖南人才济济，曾国藩木讷愚拙并不显眼，反因杀人之狠被时人称为“曾剃头”。然而，凭借知人之明的眼力、审时度势的远见、临事不乱的定力、熬过绝境的坚忍，乃至关键时候的心黑手狠，曾国藩在腥风血雨的时代中脱颖而出，成了拯救大清的“中兴名臣”。
　　自湖南起兵后，曾国藩的湘军屡战屡败，两次投江自尽，数度立下遗嘱，更曾在困境绝望中弃官回乡，论挫折打击，当时无人能与曾国藩相比。然而，信奉“好汉打脱牙和血吞”的曾国藩，认准了一个“挺”字，凭借极度的自省和坚忍，硬是挺到了太平军内讧的战局转折点。
　　攻下南京后，曾氏家族手握重兵。当此之时，曾国藩显赫至极又危险至极，仍是凭借极度的自省和克制，曾国藩成功后反而与一直在暗中支持他的京中权贵肃顺断绝了交往，在肃顺政变失败后没有留下一点把柄；而攻灭太平天国的次月，曾国藩便主动上折提出裁撤湘军，并且果断实行，这一“英雄自剪羽翼”之举，使得曾国藩成为史上既功高盖主又保全自己的极少数人物之一。

1.在这套书里头我看到复杂的人性，在一个人的身上人性竟然如此复杂，让我对人，对人性开始有了更充分的了解。——白岩松

2.我读曾国藩的小说时，发现他有一个特点：打完仗后都要点上一柱香，慢慢在那坐着静思，我想他应该在静思整个的过程。在必然王国中把事想得比较明白了，你就会进入一个自由王国的状况。——柳传志

唐浩明自序
　　三十年前，我在整理出版近代湖湘历史文献的工作中，被一批来自湖南省图书馆的百年旧藏文稿所震惊：它不是一般的私家档案，也不是一般的历史资料，它是极不寻常、极其罕见、极为难得的文字中的珍品。
　　它的难得之处在于，这批文稿完整地向人们展现一个在正统的中国文化的教育下，力图中规中矩做社会精英的中国知识分子全方位的人生过程。
　　它的难得之处还在于，这批文稿鲜活地向世人召示一个中国士人，于纲纪倾圮、江河倒流的战乱时代，在操守与利益、高尚与卑污、担当与躲避、进取与退舍、个人与群体、一时与千秋等等立身大节上的那种近于典范式的选择与处置。
　　它的难得之处更在于，这批文稿记载了一个情感丰富、思虑缜密、喜欢并善于剖析自己、分析人事的涉世极深者，将自我心灵深处的苦痛、喜乐、困惑、领悟、弱点甚至丑恶，向外人向后世作了勇敢而真诚的坦露。
　　我读他在事功辉煌时的家信：“处兹乱世，凡高位大名重权，三者皆在忧危之中。余……寸心惕惕，恒惧罹于大戾。”读他在晋升大学士位极人臣时的家信：“人以极品为荣，吾今实为苦恼之境，然时势所处，万不能置身事外，亦惟有做一日和尚撞一日钟而已。”读他在家业鼎盛时的家信：“吾则不忘蒋市街卖菜篮情景，弟则不忘竹山坳拖碑车情景。昔日苦况，安知异日不再尝之。”读他即将告别人世时所写的日记：“败叶满山，全无归宿。通籍三十余年，官至极品，而学业一无所成，德业一无所许。”
　　每当我读到这些文字时，我都能明显地感受到他内心深处的无奈、忧郁、悲凉甚至恐惧，与无论褒者所说的一代完人千古楷模，还是贬者所说的元凶刽子手，都有着极大的反差。它究竟是此人的独特个性，还是一切成就大事业者共有的心绪？它是中国文化所培养的士人难以消除的万古之愁，还是全人类英才都无法摆脱的生命之苦？不管怎样，我得感谢这批文稿的作者。他以老到娴熟的文字功力，为我们留下这千余万言的翰墨，提供了一个如此丰厚、如此细腻、如此真切的生命个案，给一切有志于探索人生奥妙的后人以一份完备的原始材料。
　　此人就是曾国藩。
　　我决定以他为主人公写一部书。他所处的时代是那样的风云激荡，他的历史形象是那样的富有争议，他的内心世界是那样的丰富复杂，要写好这个人物，非借助文学元素不可；否则，决不可能生动鲜活、血肉丰满，更不可能走进他的精神与心灵之中。于是穷八年之思，有了这部长篇历史小说《曾国藩》。