本书是前苏联作家马克西姆·高尔基（1868-1936）自传三部曲《童年》《在人间》《我的大学》中的第三本，是高尔基宝贵的文学遗产之一。在这第三部长篇自传体小说中，作者来到了喀山，以自己的生活经历和感受为主线，塑造了一个努力寻求生活意义，探索新的生活道路、内心充满了激烈冲突的人物形象，着重描述了作者在社会这所大学中上下求索，虽然受生活所限无法接受正规的大学教育，但在与社会中的形形色色的人的交往过程中，学到了更多的俄罗斯底层人民的生活智慧，感受到了他们艰辛的血泪。