《童年》讲述的是孤独孩童“我”的成长故事。小说以一个孩子的独特视角来审视整个社会及人生。“我”寄居的外祖父家是一个充满仇恨，笼罩着浓厚小市民习气的家庭，这是一个令人窒息的家庭。此外，小说也展现了当时整个社会的腐败、没落而趋向灭亡的过程。小说通过“我”幼年时代痛苦生活的叙述，实际反映了作家童年时代的艰难生活及对光明与真理的不懈追求，同时也展现了19世纪末俄国社会的广阔社会画卷。

该套丛书精选国外文学经典，由著名翻译家宋兆霖、李玉民等倾力翻译，打造出这部既保留外国文学特色，又适合国内青少年读者阅读的经典名著，力图为青少年带来一场别开生面的外国文学盛宴，使其能够汲取精华，不断的提升和强大自己。
为了实现这一宗旨，该丛书提倡深阅读，进行*有意义的价值阅读。诸如经典阅读中的《鲁滨逊漂流记》《钢铁是怎样炼成的》《名人传》等著作，*直接地探讨“什么是人”以及“人可以是什么”等自我价值、人生意义的主题，它对一个人树立正确的人生观与价值观，具有十分深远的影响。另外，借助经典名著的价值阅读，还可以培养青少年爱国、敬业、诚信、友善、爱心、专注、勤俭、坚韧、自信、自立、勇敢等一生受用的优秀品质，使名著阅读真正回归自我成长与素质提升本身。这也是该套丛书的主要价值体现。
该套丛书得到了教育界和文学界的高度重视和大力支持。中国教育协会副会长，新教育实验发起人朱永新作序，十余位教育专家审定，多位文学家以及著名评论家对该丛书给予厚望并为之寄语。

章昏暗狭小的屋子里，父亲静静地躺在临窗的地板上。他穿着白衣裳，身子显得特别长；一双手交叉搁在胸口，手指无力地弯曲着；他光着脚，脚趾头异样地岔得很开。
父亲那双笑盈盈的眼睛被压在两块黑黑的铜币下面（俄国旧俗，在死者眼皮上盖上铜币能令他死后瞑目）；慈祥的面孔变成了铅灰色；紧咬的牙关让我一看就直打冷战。
母亲跪在他身边，身上只穿了一件贴身的红衫子，她拿着那把我当作锯子来切西瓜的黑色梳子，正在为父亲梳理他柔软的头发。
母亲一直在轻声说着什么，声音低沉嘶哑；灰色的双眼已被泪水浸泡得又红又肿。
外祖母穿着一身黑衣，她拉着我的手，也在哭，不过哭得有些特别，像是在给母亲伴奏。外祖母胖乎乎的，大大的脑袋，大大的眼睛，肉鼓鼓的鼻子特别滑稽。她颤抖着，一个劲儿把我往父亲身边推，可我很害怕，惴惴地不敢过去，于是躲到了她的身后。
我从没见过大人哭，也不明白外祖母不停地在我耳边重复的话：“去和你父亲告个别吧。你再也见不到他了。他死了，亲爱的，他还没到那个年纪，没到那个时候……”
我生过一场大病，还清楚地记得父亲在那时候如何照顾我，逗我开心。可突然间，父亲再也不来了，接替他的是一个我从没见过的怪女人，她是我的外祖母。
“你要走很长很长的路才能到这里吗？”我问她。
“我可不是走来的，是坐船来的，从尼日尼（即伏尔加河上游的诺夫哥罗德城，今高尔基市），河上头，水上是不能走路的，小鬼!”她答道。
这太可笑了，简直是胡说八道：我家楼上住着几个喜欢涂脂抹粉的大胡子波斯人；地下室里还住着一个黄皮肤的卡尔梅克（居住在俄国高加索东北部和中国新疆北部的蒙古族人，苏联民族之一，从事农牧业和渔业）老头儿，靠卖羊皮为生。顺着楼梯的扶栏就可以滑到地下室，顶多从扶栏上摔下来，翻几个跟头也就到了——这我熟悉了。哪里有什么水呢？她一定是在骗我。
“为啥叫我小鬼啊？”
“因为你人小鬼大!”她笑着说。
她说起话来和蔼可亲、令人愉悦。从见她的天起，我们便成了很要好的朋友，而现在我真希望她能带我一起离开这个屋子。
母亲的样子令我心神不定。她的号哭带给我一种前所未有的不安，因为在我的印象中，母亲一直是严厉而寡言少语的。
母亲身材高大，身板硬朗，双手有力，总是打扮得整齐干练。