元顺帝执政期间，河患日益严重，人民流离失所。丞相脱脱召大臣研讨“治河方略”，并找来贾鲁一同治理。公元1351年，贾鲁被任命为工部尚书、总治河防使。贾鲁采用疏塞并举，先疏后塞，采取先易后难的方案，多次领导治理黄河，拯救民众于洪水之中。