本书是著名的旧石器考古学家、古人类学家贾兰坡以自身经历写中国考古学家们研究古人类化石的故事。全书从“神创论”开篇，在进化论取代了“神创论”之后，“猿人同祖”的观念深入人心。随着我国考古工作者裴文中在周口店发现了第一颗“北京人”的头盖骨化石，古人类历史由此揭开新篇章。随着“二战”的爆发，日军占领了北平，化石在运往美国的过程中下落不明。“北京人”化石丢失了，而关于“北京人”是否是最早的人的学术论战却展开了。为了探究人类的起源问题，作者跋山涉水，历尽坎坷，为古人类研究这门学科做出了巨大贡献。最后，作者回顾了自己的一生，在对自己一生的工作做出总结后，也对年轻人提出了要求，寄予了厚望，盼望这门学科能有突破性进展，再创新的辉煌。