一个患病的英国小男孩被送往乡间姑婆的老宅中休养。寂静中他发现了在古宅里的一个秘密：借东西的小人。借东西的小人只有铅笔一般高，他们把家安在房子的地板下，靠从楼上的“巨人”那里“借”东西为生。他们最害怕的就是被“看见”。
借东西的小女孩阿瑞埃蒂在门外草丛里被小男孩看见。好心的小男孩弄好帮助这一家小人借东西，还充当信使，为他们和住在别处的亲戚送信。但好景不长，妇管家也发现了小人一家，她关住小男孩，找来警察、猫和捕鼠专家对付小人。万分危急之际，小人一家是如何成功逃脱人类的追捕的呢？他们在后来的颠沛流离的野外生活中又发生了哪些惊险和奇遇呢？
宫崎骏**监制动画电影《借东西的小人阿莉埃蒂》原创小说。
从没有一部关于小人题材的书，能像《借东西的小人》一样获得那么多狂热的赞美之词，它几乎成了小人文学的里程碑。乔恩斯多特在《玛丽诺顿》一书中引用批评家的观点，给它带上了一定辉煌桂冠，说它是“所有获得卡内基奖章的作品中，*不受质疑、永久的、超越时间的天才之作”。
借东西的小人
是梅太太第一次把他们的故事讲给我听的。不，不是我。怎么会是我呢？那是一个又野又邋遢又任性的小女孩，总是瞪着气鼓鼓的眼睛，据说还嘎吱嘎吱地咬牙。凯特，对，她应该叫凯特。不过她叫什么名字都无所谓，反正她就没怎么进到这个故事里面。
凯特的父母在伦敦有一座房子，梅太太住在其中的两个房间里。我想，梅太太是他们的什么亲戚吧。她的卧室在二楼，她的起居室是房子里被叫做“早餐室”的那一间。早晨，当阳光洒在烤面包片和橘皮果酱上时，早餐室看上去倒还不错；到了下午，房间却似乎变小了，蒙上了一层奇特的银光，那是它们的黄昏，此时一种忧伤氛围在弥漫。但只是个孩子的凯特却正喜欢这种氛围。喝午后茶之前，凯特经常轻轻地走进梅太太的起居室，梅太太就会教她怎样用钩针编织。
梅太太年纪很大，关节僵硬，她这个人呢，倒不是真的严厉，只是内心坚定，说一不二。在梅太太身边，凯特从不“野”，也不邋遢和任性。除了钩针编织之外，梅太太还教会了凯特很多事情：怎样把毛线缠成球；怎样缝纫和织补；怎样整理抽屉，再用一片簌簌的纸巾覆在东西上面，宛如一声轻祷，挡去灰尘。
“孩子，你干吗不吭声呀？”一天，当凯特弯着腰，坐在跪垫上发呆时，梅太太这样问她。“怎么啦？说不出话来了？”
“不是，”凯特回答，拨拉着鞋扣，“我的钩针不见了……”（她们正在用毛线钩方块，还要编织出三十个方块，才能把它们缝合成一条床罩。）“我知道我把它放在哪儿了，”她飞快地继续说下去，“就在我床头的书柜里，最下面一层。”
“最下面一层？”梅太太重复着，她手里的钩针动个不停，反射着壁炉的火光。“离地板很近吗？”
“是呀，”凯特说，“可我在地板上找过了。还有地毯下面。到处都找过了。毛线还在，就在老地方。”
“天哪，”梅太太轻声惊叹，“难道他们也在这座房子里？”
“他们是谁呀？”凯特问。
“借东西的小人。”梅太太说。暗淡的光线下，她似乎在微笑。
凯特盯着梅太太，感觉有点害怕。“有这种人吗？”过了一会儿，她问。
“哪种人？”
凯特眨眨眼。“就是那种小人呀，他们住在别人的房子里……借用别人的东西。”
梅太太放下她的针线活。“你觉得呢？”她问。
“我不知道。”凯特说着，把脸转过去，使劲拽她的鞋扣。“不可能有这种人。可是……”她仰起头。“可是，有时我又觉得肯定有。”
“你为什么觉得肯定有呢？”梅太太问。
“因为很多东西都不见了。比如说别针吧，工厂里不停地生产别针，人们每天都买它。可是，不知道怎么回事儿，在你需要别针的时候却找不着。它们都到哪儿去了？就在你需要的时候，它们都跑到哪里去了呢？缝衣针也是这样，”她接着往下说，“我妈妈买过好多缝衣针呢，管保有好几百根，但它们不可能都在这座房子里。”
“不可能都在这座房子里，不可能。”梅太太表示同意。
“我们还没完没了地购买其他东西。买呀买的，买个不停。比方说，铅笔、火柴、火漆、发夹、图钉、顶针……”
“帽针，”梅太太插嘴，“还有吸墨纸。”
“对，还有吸墨纸，”凯特赞同，“可帽针没丢过。”
“这你可说错了，”梅太太说，再次拿起她的针线活，“帽针也会丢失，这是有理由的。”
凯特盯着梅太太。“理由？”她把这个词重说一遍。“我的意思是……帽针丢失的理由是什么呢？”
“嗯，确切地说，有两个理由。第一，帽针是非常实用的武器。第二……”梅太太突然笑起来。“哎呀，这听起来太荒唐，而且，”她犹豫片刻，“这都是很久以前的事了！”
“告诉我嘛，”凯特说，“告诉我，你怎么会知道丢失帽针的事。你是不是瞧见过？”
梅太太吃惊地瞥了她一眼。“噢，那当然啦……”她说。
“我说的不是帽针，”凯特不耐烦地大叫，“而是你刚才提到的那种……借东西的小人！”
梅太太深吸一口气。“没有，”她立刻回答，“我从没看见过。”
“可有人瞧见过。”凯特大喊。“你知道这件事。我看得出来，你肯定知道！”
“别喊，”梅太太说，“用不着这么大声嘛！”她低下头，望着凯特仰起的脸蛋儿，然后露出微笑，把目光转向远处。“我有个弟弟……”她吞吞吐吐地说。
凯特跪在跪垫上。“他看到了他们！”
……
