从前有一个爱画画的孩子名叫童立，皇帝要求他在宫殿的一千零一个房间里，每一个蜘蛛网上画一条龙。但日复一日地按皇帝的要求画龙，他作画的乐趣渐渐萎缩。他多么渴望恢复创作的自由，回到自己的家和父母身边……

这个故事背景是中国古代，作者却是一位法国人，所以故事中既包含了大多数外国人对中国的理解，包括那些吸引读者的中国元素：笔墨、龙、皇帝、宫殿等，也表达了西方人看重的价值：艺术、爱、自由。