《三国演义》全称《三国志通俗演义》，是中国古代第一部长篇章回小说，为四大名著（即《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》）之一，是历史演义小说的经典之作。小说讲述的是从东汉末年到西晋初年将近百年的历史故事。东汉末年，天下大乱，群雄并起，北方的曹操“挟天子以令诸侯”，歼灭袁绍、袁术之后，统一黄河流域，占据着中原地带；刘备三顾茅庐，请得诸葛亮出山后，以“帝室之胄”自称，打着“光复汉室”的口号，联吴抗曹，赤壁之战之后占据西川全境；江东孙氏家庭，在江东六郡八十一州站稳了脚跟，到孙权时代实力更加强盛。魏、蜀、吴三国崛起，三足鼎立之势形成。
　　三国战局拉开后，孙权趁关羽和曹兵交战之时，派兵偷袭荆州，导致关羽败走麦城，死于孙权手上。曹操病死后，其子曹丕废汉自立，建立魏国。刘备继汉统，建立蜀汉。此后，为了报关羽被杀之仇，刘备亲征江东，结果孤军深入，被陆逊打败。刘备重病白帝城，托孤于诸葛亮。刘备死后，诸葛亮辅佐少主刘禅，独撑危局。期间，诸葛亮坚持联吴抗曹的方略，七擒孟获之后，稳定了后方。继而又先后六出祁山伐魏，但均以失败告终。诸葛亮也积劳成疾，病死军中。他死后，姜维继其职，先后九伐中原，均无功而返。后主刘禅昏庸，朝政腐败，蜀汉国力日渐衰弱。曹魏政权在曹丕死后，大权落入司马氏之手。司马炎篡魏，建立西晋。先灭蜀汉，后亡东吴，三分天下至此重归统一。

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【第一回桃园三结义】
　　滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
　　天下大势，分久必合，合久必分（总领全文）。春秋战国时期，天下混乱，秦始皇兼并六国，统一了天下。秦朝二世而亡，天下又陷入混乱。西楚霸王项羽和汉中王刘邦开始争夺天下，刘邦消灭了项羽，建立了汉朝，天下重归统一。可是到了汉灵帝时，宦官势力猖獗（chāngjué，凶恶而放肆）。灵帝身边有十个弄权的宦官，人称十常侍，灵帝竟称为首的张让为“阿父”。皇帝昏庸，天灾不断，宦官陷害忠臣，从此天下又一次大乱起来。
　　当时在巨鹿郡有张角、张宝、张梁兄弟三人。张角本来是个没考上功名的秀才，有一次上山采药，遇到个自称南华老仙的道人，道人给张角三卷天书，名为《太平要术》。张角熟读天书后，自称“太平道人”。中平元年（184年）出现了瘟疫，张角用符水救活了无数百姓。他亲自传授了五百名弟子，让他们云游天下，召集人马，收拢了数十万人，个个头戴黄巾，人称“黄巾军”。然后传言：“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”可惜，他的弟子唐周怕事，提前向官府举报张角造反。灵帝得报，就派中郎将卢植、皇甫嵩、朱隽（jùn）领兵讨贼。
　　有一支黄巾军兵犯幽州，太守刘焉贴出布告招募义兵。布告发到涿县的时候，很多人都在围观，有一个人身长八尺，两个耳朵快垂到了肩膀上，双手伸直能超过膝盖。原来是中山靖王刘胜的后人，汉景帝的后代子孙，姓刘名备，字玄德，已经二十八岁了。据说，他家门前有一棵大桑树，远远望去就像车盖。一个相士曾经预言：“这一家要出贵人。”刘备小时候跟小伙伴在树下玩，就说过：“我为天子，当乘此车盖。”因为他父亲早丧，家道败落，只好贩卖草鞋赚钱度日。
　　刘备看了招兵的榜文，长叹一声。忽然，听背后有人高声说：“大丈夫不想去为国家出力，在这叹什么气？”刘备回过头一看，说话的人身高八尺，脑袋像豹子头，眼睛像铜环，满脸络腮胡子如同虎须，说话就像打雷一样（人物描写，点出了张飞粗犷的性格）。刘备就问他姓名，那人说：“我姓张名飞，字翼德，祖祖辈辈都居住在涿县，靠卖酒杀猪为生，爱好结交天下豪杰。刚才见你看榜长叹，所以前来问问。”刘备说：“我本汉室宗亲，姓刘，名备。今闻黄巾倡乱，有志欲破贼安民，恨力不能，故长叹耳。”张飞说他愿出钱招募士兵，跟刘备一起成就大事。刘备听了非常高兴，二人就去一家酒店饮酒。
　　这时，就见一个大汉推着一辆车子在酒店门前停下，进店就喊：“快拿酒来，我吃了好去投军。”刘备见这大汉身高九尺，胡子有二尺长，脸色像枣一样红，丹凤眼，卧蚕眉，非常威武。刘备就邀他同坐，问他姓名。这个大汉说：“我姓关名羽，先字寿长，后改云长，河东解良人。因乡里恶霸仗势欺人，我打抱不平杀了土豪，逃了出来，已经五六年了。听说这里招兵，就前来投军。”刘备听完很是敬佩，说：“我本来是汉室宗亲，中山靖王之后，也想杀贼报国，可是心有余而力不足呀。”关羽听后，表示愿意效力，刘备非常开心。
　　三人边说边笑，来到张飞的家里。张飞说：“我庄子后边有一个桃园，现在正是桃花盛开的时候，明天我们到园中祭拜天地，结为兄弟，共图大事。”刘备、关羽都赞成。
　　第二天，张飞在桃园中备下青牛白马等祭礼，三人一同来到桃园，焚香跪拜，立下誓言：“今刘备、关羽、张飞在此结拜为异姓兄弟，同心协力，救困扶危，上报国家，下安百姓。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮（lù，屠杀）！”三人中刘备年长为大哥，关羽次之为二哥，张飞最小为三弟。杀牛摆酒，在乡中招募了三百勇士，在桃园开怀畅饮。三人收拾了一些兵器，却愁没有战马可骑，正好这时来了两个贩马的客人，赶了一群马，来到张飞的庄上。刘备说：“真是天助我呀！”三人走出大门迎接，原来是两个大商人，一个叫张世平，一个叫苏双，刘备请二人到张飞家里喝酒，并向二人讲述了自己的志向，二人赠送他们五十匹好马，金银五百两，镔铁一千斤。刘备谢了两人，请来高手工匠，为他自己打造了一对日月雌雄双股剑，为关羽打造了青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重八十二斤。为张飞打造了一丈八的点钢矛。又打造了全身的盔甲。没过几天，就聚了五百多人，前去投奔太守刘焉。刘焉见三人非常威武，十分高兴，问过三人姓名，刘备说自己是汉室宗亲，刘焉就将他认作了侄子。
　　没几天，黄巾军将领程远志率领五万大军来犯涿县。刘焉令刘备三人，领兵五百前去破敌。两军相对，刘备扬鞭大骂：“你这个反国贼，还不快快投降！”程远志大怒，命副将邓茂出战。张飞直接用丈八蛇矛刺中邓茂心窝，邓茂翻身落马。程远志拍马来砍张飞，关羽舞动大刀，程远志措手不及，被关羽砍为两段。
　　黄巾军一见程远志被斩，扔下兵器就跑了。刘备领军追赶，很多人都投降了。刘焉亲自迎接，犒赏士兵。第二天，接得青州太守的求援信。刘焉命刘备前去救援。刘备兵分三路，黄巾军大败，青州太守也率民兵出城助战，遂解青州之围。刘备说：“听说中郎将卢植与贼首张角在广宗会战，我曾经在卢植门下学习，想去广宗帮助他。”刘、关、张三人领着本部五百人来到广宗。卢植大为高兴，留在帐前听用。
　　卢植让刘备去颍川支援，刘备率军来到颍川，黄巾军已经失败，都逃跑了。见到皇甫嵩后，皇甫嵩说：“张宝、张梁兵败，你们还是回去支援卢植吧。”于是，刘备又领兵返回。正走到半路上，看见前面一队人马押送一辆囚车，车中的犯人竟是卢植。刘备慌忙下马，询问原因，原来朝廷差黄门左丰前来督军，左丰向卢植索要贿赂，卢植没给，左丰便让董卓接替卢植，押卢植回京城问罪。张飞大怒，要杀押送的官兵，刘备忙阻止他，说朝廷自有公论。卢植被押走后，三人无奈，就决定先回涿郡。
　　走了两天，忽然听到前面杀声震天，三人率人马冲杀过去。原来张角正穷追董卓，刘备三人救下董卓，董卓一听三人是义兵，没有官职。董卓就变了脸，连礼也不行了（动作神态描写，表现了董卓自己没有本事还目中无人）。三人又带本部人马前去投奔朱隽。
　　朱隽在刘备三人和孙坚的帮助下，打败了黄巾军。班师回京后，朝廷封朱隽为车骑将军、河南尹。朱隽奏明孙坚、刘备等人的功劳，孙坚封为郡司马，上任去了。刘备等了好几天都没有消息，向郎中张钧说了三人的功劳，张钧前去见灵帝，灵帝封刘备为定州中山府安喜县尉。
　　刘备上任不到四个月，恰逢督邮（汉代各郡的重要属吏，代表太守督察县乡）到县里视察。督邮问刘备：“刘县尉是什么出身呀？”刘备说：“我是中山靖王的后代，汉室宗亲，自涿郡开始参军，大小三十余战，有一些战功，因此才得到这个职务。”督邮大声骂道：“你竟敢假冒皇亲，虚报功劳，现在朝廷有诏书，就是要淘汰像你们这种官员！”刘备退回衙门后，有一个县吏对刘备说：“督邮是想索取贿赂呀。”刘备说：“我哪儿有钱给他？”第二天，督邮把县吏都叫过去，命令他们诬陷县尉。刘备几次前去求情，都被挡在门外。
　　张飞一肚子闷气，多喝了几杯酒，骑马从宾馆门前经过，看见五六十个老人哀求督邮不要处罚刘备，反被督邮差下人毒打。张飞大怒，见到督邮大骂：“害民贼，认得我吗？”揪住督邮绑在拴马桩上，折下柳条冲着督邮两腿上乱打，把柳条打断数十根。刘备听到外边喧闹，跑出去一看，只见张飞正在鞭打督邮，忙劝住张飞，张飞不依。督邮连忙求饶：“玄德公救我。”刘备于心不忍，就让张飞不要再打了。关羽赶过来说：“我们立了这么多功劳，才当了个小小的县尉，还被督邮羞辱，不如弃官回家，以后再想办法。”刘备取来官印，挂在督邮的脖子上。三人离开安喜县后，督邮到定州太守那里告了刘备一状，太守就派人捕捉刘备三人。
　　
　　【成长启示】
　　刘备、关羽和张飞为了共同干一番大事业，意气相投，言行相依，选在桃花盛开的季节、在一个桃花绚烂的园林，举酒结义，对天盟誓，有难同当，有福同享，共同实现自己人生的美好理想。而理想也不会抛弃苦心追求的人，只要不停止追求，就会沐浴在理想的光辉之中。