肖恩和安妮得到了一个逃离爱尔兰大饥荒和瘟疫的机会。他们别无他物，只带着一个祖先流传下来的据说可以保护他们的黄金项圈，离开了饱受饥荒折磨的爱尔兰，出发去一个陌生的国家寻找父亲，那个国家就是美国。他们在海难中幸免于难，但迎接他们的那片新大陆上却充满了艰辛。他们流落在波士顿街头，在贫困中寻找快乐和希望。然而他们的冒险才刚刚开始……后来他们乘上了一艘船，和其他移民一起穿越辽阔的大草原。他们用音乐和舞蹈将快乐带给了每一个朋友，但背负着祝福与诅咒的传家之宝黄金项圈却让小偷们觊觎不已。安妮和肖恩必须守护项圈，因为他们家族的存亡全部寄托在它身上。那么，到底什么样的奇遇等待着这对兄妹呢？

麦克莫波格(Michael Morpurgo)，英国著名儿童文学作家，英国最畅销小说家之一，英国三个获得“桂冠作家”荣誉的作家之一，曾获聪明豆儿童图书奖，蓝彼得图书奖，惠特布雷德儿童文学奖。其创作作品达百余部之多，获奖无数，多部作品曾被翻拍成电影、电视剧、舞台剧和歌剧。他的作品《孤岛上的红毛猩猩》，更是击败《哈利波特》，获得英国惟一由儿童票选最高奖项——英国儿童图书奖，另一部小说则被国际大导演斯皮尔伯格看中，改编为电影。2006年，他凭借在文学领域的贡献被授予大英帝国军官勋章。

麦克莫波格极爱历史，一心渴望迷失在故事里。他的故事，解救了众多渴望幻想的小小心灵。有件事，他想一辈子都做，那就是，给很小很小的孩子写书，那种每个字都很重要的书。

我读麦克的小说的时候，总是问自己：他怎么能写得这么好！儿童们如果总有机会阅读麦克这样的文学和小说，那么等到长大，不用课堂教授，也会清楚，最好读什么书，什么故事会给自己的生命以明亮、诗情、良知，呼出的气息只给世界干净，闪动的目光只给世界信心，说出的语言只给世界安慰。麦克的文学是帮助生命和世界的。

——儿童文学作家、教授 梅子涵

阅读麦克莫波格，所有的孩子都将收获亲情带来的浆果，感受心灵美妙的洗礼，读书的日子构成成长既有效又纯真的力量。

让我们这些大人暂离这个嘈杂纷扰的现实红尘世界，和孩子们一起走进纯真心灵的花园，去采摘那绚丽的花朵，去感受美的价值；和孩子们一起去冒险，找回我们在成长中遗失掉的童真。

第一章骑兵
温暖的毛毛细雨往下飘，小男孩和骑兵分坐在河岸两侧。现在是傍晚时分，天色渐暗，苍蝇纷纷飞落。小男孩知道骑兵就在河对岸，但是故意不去理他——妈妈这么教导过他好多次了。他再次把鱼饵装在鱼钩上，抛进水里。骑兵的马站在凉爽的河水里，大口大口地喝着水。骑兵察觉到了男孩熊熊燃烧的敌意，他之前在爱尔兰就遇过许多这样的孩子了，但每次都会让他的内心或多或少地感到疼痛。他摘掉沉重的带羽头盔，放在地上，把红色斗篷铺在身后，往上面一躺，头枕在手上，眼神越过鞋尖，看着河对岸一动不动坐着的小男孩。他想，这样他就能假借装睡来观察那个小孩了。
男孩衣衫褴褛，和其他孩子一样，还打着赤脚。他很瘦，但不像骑兵看过的其他孩子那样瘦得只剩一把骨头。饥荒已经在他身上留下了痕迹——脸颊深陷，腿瘦得像两条棍子，还有从膝盖上的骨头里透出的惨白。但引起骑兵注意的还是孩子那双凹得厉害的眼睛，死死盯着刚才抛鱼线的地方。他浑身紧绷，一副蓄势待发的样子。骑兵想，他的生命似乎就靠这根线了。看着看着，他突然明白了什么。“上帝啊，威尔，”他自言自语道，“你到底在想什么？他的生命的确拴在这条线上，你看的正是一个快要死了的孩子。再过几周，或者再过几个月，当你经过某条湿漉漉、布满叶子的小道，你会看到一具裹着污泥的尸体，僵硬地躺在沟渠里。那尸体不会是别人，就是眼前这个小男孩儿。”
冲动一下击垮了理智。骑兵突然坐起，用胳膊肘撑着自己，大声喊道：“孩子，嘿，孩子！”男孩缓缓抬起头，愤怒几乎点燃了他的小脸。“孩子，我的马鞍包里还有点饼干，你想吃一点吗？孩子。在这儿你什么鱼都抓不到，知道吗？我都试了好几个星期了。只有几条小鳟鱼。水位太低了，再过多久都不会有收获。里面还有鳗鱼，不过都太小了，现在这个时候下手也过早。”他说话时，男孩目光灼灼地看着他，本来一腔的仇恨都被那人柔和的声音冲淡了。骑兵压低声音，努力去除威胁的成分。“听着孩子，我不会伤害你，绝对不会。我的包里有些饼干，我想都给你，就这样而已。不需要你付出什么代价，这是礼物。我已经吃过晚饭了，你还没有。你可以跟我说话的，孩子，要知道我可不会伤害你。听着，孩子，这么跟你说吧，今天我扔三块饼干给你，我暂时就这么多了，明天再多带点过来，好吗？”他说着站了起来，向马走了过去，解开马鞍包的搭扣，从里面取出三块饼干，举在空中。“都给你了，孩子，今天就剩这么多了。”
男孩缓缓站起，钓鱼线还是在水里，他的眼睛始终没有离开过骑兵手里的饼干。他开口说话了，声音很轻，但完全没有乞求的意味。“不要扔，先生，”他说，“我过来拿。”
“河中间见吧，孩子。”骑兵说。这孩子终于和他说话了，他高兴极了。
他们在河中央见面了，骑兵一边把饼干递过去，一边低头打量这个孩子。“明天我再来。好吗，孩子？时间地点都不变，怎么样？你会来吗，孩子？”
“可能吧。”男孩紧紧握住饼干，还闻了闻，似乎在确认它们是不是真的。
“也许我会来的。”他说。
“你叫什么名字，孩子？家里人怎么称呼你？”
“肖恩，”孩子答道，但他的眼睛一刻也没离开过饼干，“我叫肖恩奥布莱恩。”
第二章饥荒
肖恩向村庄走去，激动的情绪就像泡泡一样在心里不停翻腾，他努力压抑住这兴奋劲儿。这新的食物来源不可以和任何人分享，除了他的妈妈和妹妹安妮。整个村庄一片安静，看不见一个人，只有烟囱里冒出来的烟表明还有人生活在这里。但肖恩知道，他们都留了下来，待在那一座座小屋里苟延残喘。每扇门都关上了，将世界拒之门外。没有狗出来冲他一顿汪汪乱叫，也没有孩子沿着通往教堂长满了羊齿的小道追着他跑，也没有猪在紫红色小花覆盖的沟渠里哼哼。墓地门旁的土坑还在——一到冬天就变成了泥潭。但在以前，夏天一到，村里所有的母鸡、公鸡都会聚到这儿来，在土坑里扭来挤去洗泥土浴，大声吵闹，扑腾个不停。而肖恩已经不记得上次听到公鸡打鸣是什么时候了。
他离开通往教堂的路，墓地远处的三座红色土堆立刻映入他的眼帘。肖恩一边对它们说话，一边开始了漫长的爬山回家之路。他说话声很高，他也知道只有它们会听他说话。“丹尼、玛丽，还有小乔伊，”他说，“要是再多来点这种饼干，你们就不会躺在土里了。我努力过了，你们知道我努力过，对吗？过会儿我会带上安妮再来看你们，就跟以前一样。”
肖恩家的房子和村子里其他人家的一样，是由石头垒起来的低矮小房子，尽管是茅草的屋顶，但屋顶上却骄傲地耸立着全爱尔兰最高的烟囱。这烟囱是他父亲最引以为傲、也是最令他高兴的东西。肖恩还牢牢记得好多年前他们家建造这座小屋的过程。那个春天，村子附近所有的兄弟、叔父都来了，每个体格健壮的邻居也都来帮忙，十几天后，一座小房平地而起。他的父亲那时依然年富力强，和平时一样一边干活一边大声嚷嚷，但这次，他的声音比以往任何时候都要大，而大家也希望他那样。“儿子，烟囱越高，出烟也就越好。”他是这么说的。大家都嘲笑他的大烟囱，他却非常坚持。烟囱建成后，他手里拿着一杯私酿的威士忌，坐在烟囱顶上，夕阳照在他姜黄色的胡子上，他猛地一扭头，冲着大伙儿哈哈大笑。因为这烟囱实在是太大了，简直像个怪物。“果然是件了不起的杰作！”肖恩大声重复着爸爸说过的话。一想起爸爸，他就禁不住眉开眼笑。
门闩又重又钝，肖恩不得不先把饼干塞到衣服里，才腾出双手来开门。妈妈依然躺着，早上肖恩离开时是什么样，现在还是什么样。不过妹妹安妮很听话，把家里的火生得好好的，屋子里很暖和。肖恩一进屋，安妮就坐了起来，妈妈却只能缓缓地转过头来。“亲爱的肖恩，”她说，“这次你是不是给我们带回来一条鲑鱼呢？”她的话里没有苦涩也没有责备，只有绝望。
“不是鲑鱼，妈妈。要是我说是饼干，你觉得怎么样？妈妈，一大块厚厚的燕麦饼干，还是来自英国军队的礼物！”安妮一把搂住肖恩的脖子，紧紧抱住，不愿松手。
“小心啊，安妮，你会把饼干压碎的。我这个哥哥还不错吧！”
妈妈勉强用胳膊肘把自己撑了起来。门开着，外面透进来一些光亮，肖恩在妈妈脸上看到了极度饥饿留下的灰白色。在丹尼、玛丽和小乔伊死之前，他们脸上也泛着同样的苍白。他好几天前就看到了妈妈的脸色，这次也没让他震惊，只是心里涌起一股强烈的悲伤。
“你跟我说的是实话吗，肖恩？”妈妈的话被一阵粗涩的咳嗽打断，她咳得身体直颤。肖恩胜利似地举起了饼干。
“我们正好每人一块，妈妈。”他说。
“我能全部吃完吗，妈妈？”安妮摸着饼干问道，“我能今天一下子都吃了吗？”
“要吃得一点不剩哦，亲爱的安妮。但是要慢慢吃，这是来自天国的吗哪①。感谢圣母玛利亚赐我们食物，你要尽可能慢地吃。上帝保佑我们。”妈妈说。
“上帝保佑我们，”安妮匆匆画了个十字架，“现在可以开始吃了吗？”
他们三人沉默地大吃起来，盛宴结束后，掉在地上的每一块碎屑又被他们悉心拾起，全部吃掉。他们互相传递着大水罐，一边喝水才一边再次开始说话。“是你偷来的吗，肖恩？”妈妈精疲力尽地往后一倚，问道，“是你偷来的吗？唉，不管是不是你做的，都干得好。我想我们多一块饼干，他们就少一块。他们欠我们的饼干比我们一辈子能吃的数量加在一起还多，不是吗？”说到这儿她突然害怕地坐了起来，“他们没看到你吧？肖恩。没有跟着你回家吧？安妮，赶快去门口，瞧瞧看外面有没有人。”
“慢着，妈妈！”肖恩一手抓住安妮的胳膊，“别给自己添麻烦，安妮，外面谁都没有。妈妈，这饼干是别人送我的，我说的都是真的。是个骑兵军官，他把他的马带到我在钓鱼的河里喝水。妈妈，你说的话我都记得，不要跟士兵讲话，我什么都没说。可他一直待在河边不肯走。他来之前，这河就是我的，我才不会为了个英国人让步。妈妈，你也不会希望我让步，是吧？于是我就待在那儿，他也不走。可是安妮，我当时特别想抓到一条鱼，好以此告诉他这河是属于我的，这里的鱼也更听我的话。可过了一会儿，不知道为什么他就把饼干给了我，还说让我明天再去，好再多拿点给我。我以前从没跟这种人说过话，妈妈。可这个家伙很特别，他跟他们不一样。”
“你以后再也别去那儿了，肖恩。”妈妈说。话刚说完，她又剧烈地咳嗽起来，“这是个陷阱，我敢肯定。你别去那儿了。肖恩，听到我的话了吗？”
“可是妈妈，”安妮大喊道，她抱着妈妈，扶住她的身体，“这是吃的啊，妈妈。现在外面已经没有我们可以吃的东西了，我们只能有什么就吃什么。妈妈，这话是你跟我们说的。我们必须活下去，妈妈。为了爸爸，我们也要活下去。这话不是你常跟我们说的吗？要是我们不吃，等他回来接我们时，就一个人都看不到了。日子就快到了，妈妈，我知道爸爸很快就要回来了。我们可以靠肖恩的饼干活下去，妈妈！”
“孩子们，你们的父亲在走之前，让你们向他做了个承诺，是不是都不记得了？他说，在他回来之前，我得既做你们的母亲，又做你们的父亲。你们不记得他从科克回来的那天了吗？他在那儿遇到了个船长，船长告诉他在地球上有一个天堂，在那里冬天也会有灿烂的阳光，每个人都有充足的食物。你们不记得了吗？他说他要去那儿，为我们找一片可以耕种的土地，之后再回来接我们。你们还记得吗？他说他不在的时候，你们必须一切都听我的。你们向他做过这个承诺，是不是？”肖恩和安妮一声不吭。“我的三个孩子都死于饥荒。你们能不能告诉我，到时候我该如何面对他，把这一切都告诉他？现在，我难道要为了一块饼干，再弄丢他的大儿子吗？你们什么时候学会信任一个穿军装的了？他们毁坏了房屋，烧掉一座座村庄，见到想要的就抢走，这些不都是事实吗？你们父亲的警告都忘了吗？河里肯定还有鱼，田野里也肯定还有兔子，不可能都没了。这是个陷阱，肖恩，我告诉你这是个陷阱。”说完，妈妈往床上一躺，脸对着墙。“肖恩，我的儿子，你是个好孩子，你爸爸以后一定会以你为荣。等他回家后，我一定会告诉他你是怎么在饥荒时给我们找到了食物。但我不会再碰你的英国饼干了，我宁愿饿死，都不会再碰一块。”
“别那么说，妈妈，”安妮帮妈妈盖好毯子，一直拉到她下巴，轻轻在她脸颊上亲了一下，“不要说这种话，好好休息吧。”
“我们马上去教堂那儿，妈妈，”肖恩说，“去向丹尼、玛丽和小乔伊道晚安。你自己一个人没问题吧？”但妈妈不理睬他的问话。
肖恩握住安妮的手，沿着长满羊齿草的小道走了一会儿，离开小道，来到教堂前。他们沉默地走着，但对对方的心思都了如指掌。他们也不会把两人心里都有的担忧说出来，如果这么做，一定会引出他们心底的全部恐惧。
“我一定会给咱们找到其他吃的的，安妮。”肖恩最后开口了，“你等着瞧吧，河里的鱼不可能都被捞光了——我听过它们在水里跳的声音。妈妈会没事的，你等着瞧吧。”
“我知道她会。”安妮说。过了一会儿，她又开口了，“肖恩，爸爸为什么还不来找我们？他说他就离开我们一年左右，现在都快两年了，而且连信都不写了。肖恩，他为什么还不回来啊？”
“他说去美国要走很远很远的路，安妮，回来的路也同样遥远。那个地方又大得可怕，他还要为我们找一个农场，还有居住的地方，这些都很麻烦，是不是？一定会花很多时间，对不对？”
“没错。”安妮说，“可我真希望他能快点回来，肖恩，在还不算太晚之前，把我们都带走。冬天就要来了，我们说不定都熬不过去。”
“他肯定会回来，他说过他会的。安妮，他一定会回来。就算冬天来了，我们也会想方设法熬过去。别怕，安妮，永远都别怕。好了，现在我们多摘点小红花，赶快动手把坟墓盖住吧。”
每天傍晚，两个孩子都会从两边长有灌木篱墙的小道上走过，把所有能找到的小红花采集起来，再走到他们弟弟妹妹并排安眠的地方。直到每座小坟墓上都被新采的红花覆盖住，他们才满足。这让几座坟墓显得非常特别，也掩盖住了土地的贫瘠。今天他们用的时间比平时长，尽管很累，却依旧狂热地忙着。
“你还会回去找那个骑兵吗？”安妮一边往家走一边问道。
“我要好好想想，安妮。”他说。
“我能和你一起去吗？”她问，又抓起了肖恩的手。
“当然可以，安妮，当然可以。但从现在起，一个字都不要说，我不想烦妈妈。我们得先去弄点草皮来生火，好吗？要割不少呢。”
第三章威尔
第二天一早，两个孩子小心翼翼地向河边走去。濛濛细雨迷雾般落了下来，脚下的草被打湿了。他们选了条满是荆棘和金雀花的路，来到肖恩昨天看到骑兵的地方。他们来早了——是故意这么做的。肖恩其实和妈妈一样，也不怎么信任士兵。他看过他们太多的恶行：将人们赶出家园，推倒房屋，就算人们想躲在沟渠里避难，也会被残忍地赶走。肖恩在镇上看过他们：有的喝得酩酊大醉，有的傲慢无礼，有的甚至凌辱攻击平民。即便到了现在，他也不信任骑兵，况且也没有信任他的理由。他们蹲在一丛浓密的金雀花后面，静静等着。
骑兵吹着口哨，骑马来到河边。他身披红色斗篷，头戴金色头盔，满身都是鲜艳的颜色，一路叮叮当当。他轻松从马上翻下，拍拍马儿，带它去河边饮水。“我来了，孩子，”他大声喊道，“我来了，而且还是一个人。我遵守承诺，给你多带了些饼干来。”他摘掉头盔，抓了抓蓬乱的头发，打量了下四周，“出来吧孩子，我没什么伤害你的理由啊。这儿，看这儿，”他拿出他的马鞍包，从里面拿出一个棕色纸袋，“我想方设法找到了六块饼干，时间有点久，还有点硬，不过总比没有强。我想说不定你还有家人，也需要吃点。”他挪到了河边，突然大笑起来，“孩子，我在你来之前就到了，我看到你过来了。你不信任我，我同样也不信任你。我为什么要相信你啊？我一直在自说自话，这让我觉得自己很蠢。再过一个小时我就得回营房了。我知道你在那儿，孩子，除了你，还有一个小朋友。赶快出来吧，我绝对不会伤害你——这是我的承诺。肖恩，今晚一点风都没有，但我已经第二次看到花丛发抖了。”
肖恩和安妮听到这儿，羞怯地站了起来，慢慢走到空地。肖恩牵着安妮的手，只有这样他才能让自己稍稍镇定一些。
骑兵看着他们俩走了过来，女孩比男孩矮一头，一头棕黑色长发，高高的颧骨。她没有男孩那么消瘦，脸上还带着孩子的神情。她也裹着一身破布，头发上却戴着一个绿色的蝴蝶结。“是你的小妹妹吗？”骑兵问道。
“我不小了。”安妮说，“我们的妈妈也不会吃你的英国饼干的。”她很快就摆出了进攻的架势，她一觉得自己受到侵害就会这样，“她说她宁愿死也不会吃你的饼干。”
“嘘——小声点，安妮。”肖恩说。
“没事，孩子。我喜欢有话直说的小女孩。”骑兵蹚进水里，“她不愿意吃我的饼干，那也许愿意吃这个。”说着，他把手伸进短外套里，拎出一条鱼来，提着鱼尾巴，悬在空中。“这个，”他说，“不是英国饼干，是爱尔兰鳟鱼，我不到一小时前在下游捞到的。你们觉得她会吃爱尔兰鳟鱼吗？我的意思是，你们并不需要告诉她是我捕的，对不对？”
两个孩子走到水里，和骑兵碰面。脚下的石头很滑，水流拉扯着他们的腿。许多天前，安妮能毫不费事地蹦跳着过河，可现在她那两条瘦弱的腿里已经没多少力气了，必须抓着肖恩的手才能稳住自己。“这是给你的饼干，肖恩奥布莱恩，”骑兵说，“不要弄丢了，好吗？你妈妈的鱼我就交给这位年轻的小姐了。”
“我不是什么年轻小姐，”安妮尖锐地说，将鱼一把夺下，“我是安妮奥布莱恩。我爸爸说你们没有理由待在这儿，任何人都没有。他说你们都是强盗和小偷，妈妈也是这么说的。我爸爸去美国了，去给我们找一个永远都不会再挨饿的地方。那儿有个山谷，阳光一直灿烂，没有士兵，也没有地租。他随时都会回来找我们——他承诺过的。”
“那他回来了吗？你妈妈不是病了吗，肖恩？”骑兵问道。
“所有人都病了。”安妮说。
“她饿得太厉害，”肖恩低声说，“但鱼对她的身体有好处。”他补充道，希望这句话能抵消妹妹的莽撞对他的冒犯。
“丹尼哥哥死了，玛丽妹妹死了，”安妮说，“小乔伊三周前也死了。”
“很抱歉听到这些不幸的消息。”骑兵温和地说，“请告诉你们的妈妈，我很难过，我一定会想方设法帮助你们的。”
“那你明天还会来吗？”肖恩问。
“我会试试看，肖恩，”他蹲下身子，一手放在男孩的肩上，“我会尽量每天都到这儿来。但你不要跟别人说，好吗？肖恩奥布莱恩，你也是，安妮奥布莱恩，好吗？要是你们说出去，他们就会把我关起来，我再也没法出来了。你们都答应我，好吗？”
“我们保证不说出去。”肖恩坚定地说，“好吗，安妮？”
“要是他们以后不推倒我们的房子，把我们赶走，我就保证。”安妮说，“爸爸寄给我们的钱都用完了，我们已经一个多月没付地租了，我们也付不起。妈妈梦里都在说这个，不是吗？”
“我决不会弄倒你们的房子，安妮，我保证我认识的人也不会这么做。这是我的承诺。”骑兵把落到安妮眼前的头发拨到一旁。“烤鱼的时候要慢，小女孩，听到了吗？要不就烤煳了，”他站了起来，挺直身体，戴好头盔。“孩子们，明天，”他说，“明天我会再来。孩子们，晚安。”说完，他便转身，蹚着水走到河岸上。
“先生，”安妮冲着他的背影喊道，“士兵先生，老戴着那顶帽子，你不觉得重吗？”
骑兵顿了顿，才开口：“真正重的东西都在你的脑袋里，安妮奥布莱恩，而不在你的头上。你明白了吗？”
“没有。”安妮坦率地答道。
“先生，为什么？”肖恩问道。自从昨天他见到骑兵，这个问题就一直困扰着他，现在终于问出来了。“你为什么要来？为什么要帮我们？别人都没这么做。”
“肖恩，我是个士兵，我已经做了三十年士兵了。为了我的女王和国家，我征战世界各地。这就是我赖以生存的工作，我做得也很好。但在这个国家，我看了太多，也做了太多让我羞愧的事，我浑身都觉得不舒服。也许我可以用这种方式来表示歉意。孩子，你明白了吗？”
“大概是的，”肖恩说，“我想我明白了。”
“唉，我没明白他在说什么。”安妮扯了扯肖恩的手，“我们最好赶快走，肖恩。妈妈会担心的，天已经黑透了。”
可他们一直站在河边，等到骑兵头盔上反射的金属微光彻底消失在树林里，马具叮当作响的声音听不见了才离开。