《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部，真实地再现了高尔基艰苦的童年经历，反映了作家童年时代的艰难生活及对光明与真理的不懈追求，同时，也生动再现了19世纪70、80年代沙俄底层人民的生活状况。从内容上来说，这部小说并非仅仅展示童年的不幸，更重要的是叙述当时的社会事实。从文学艺术上来说，这部小说交替使用了儿童视角和成人视角，其中儿童视角的部分充满童趣，重在描写孩童天真烂漫的一面；成人视角的部分冷静深刻，重在揭露当时社会生活的丑陋，两者结合在一起使得作品思想性更加深刻，让读者在悲哀之中依稀看到未来的光明，在冷酷的人际关系中看到人性的光芒。