《论语》是孔子弟子及其后学关于孔子言行的记录，内容涉及孔子的谈话、答弟子问、弟子之间的讨论，以及弟子对孔子的回忆等。作为一部语录体散文集，它是研究孔子思想的主要资料，融哲学、历史、政治、经济、艺术、宗教于一体，鼓励修身自律、践礼行仪、积极入世。后人从中可以了解春秋时期的社会政治概貌，孔子的教育主张，孔子及其弟子们的人格修养、治学态度等。因此，《论语》早在东汉时期就被列为七经之一。南宋朱熹将《论语》与《孟子》以及《礼记》中的《大学》《中庸》合编为“四书”，与“五经”并列，成为后世读书人科举考试的书目。 《论语》现存二十篇，每篇长短不同，多数句子是以“子曰”开头的孔子语录，少数段落略有记事与对话。每篇的题目皆从该篇首段的di一句话中取二三字而成，题目与篇章内容没有关联，因而各篇章之间缺乏统一的主题，前后两章之间很少有内容上或逻辑上的联系。因此在阅读时，只有通读全文，抓住关键词，对一些语段进行分类整理，才能准确把握全书的大意。例如《公冶长第五》《雍也第六》中的很多章节是论述孔子对弟子们以及其他人的评价；《为政第二》有五章集中谈论了他对于孝的看法；《里仁第四》前面五章谈了有关仁的问题；而《乡党第十》几乎所有的篇章都是叙述，大部分都是孔子对礼的恭行。