从某些方面说，世界文学史上还找不到另一个范例，能像《草叶集》和惠特曼这样体现一部作品同它的作者呼吸与共、生死相连的关系。
《草叶集》从一八五五年初版的十二首诗发展到一八九一至一八九二年“临终版”的四百零一首，记录着诗人一生的思想和探索历程，也反映出他的时代和国家的面貌，所以说这不仅是他的个人史诗，也是十九世纪美国的史诗。惠特曼认为一件艺术作品应当是个有机体，有它自己诞生、成长和成熟的过程。他在整个后半生以全部心血不倦地培植这个“有机体”，每个新版在充实壮大的同时都做了精心的调整组合，直到*后完成这个符合诗人理想的有机结构：《铭言集》标示诗集的纲领，紧接着以《自己之歌》体现其总的精神实质；《亚当的子孙》和《芦笛集》以爱情和友谊象征生命的发展、联系和巩固；《候鸟集》《海流集》和《路边之歌》表现生命的旅程，《桴鼓集》和《林肯总统纪念集》便是旅程中的一个特殊阶段；然后是《秋之溪水》《神圣的死的低语》和《从正午到星光之夜》，它们抒写从中年到老年渐趋宁静清明的倾向；*后以《别离的歌》向人生告辞，另将一八八八年以后的新作《七十生涯》和《再见了，我的幻想》作为附录。*后一辑《老年的回声》，是诗人预先拟定标题，后来由他的遗著负责人辑录的。在上述各辑之间，那些既从属于《自己之歌》又各有独立主题，且能承前启后的较长诗篇，也可以连缀成另一个“有机”组合，它以《从巴门诺克开始》打头，由《巴门诺克一景》殿后，暗示诗人从故乡出发遍历人世，*后又回到了故乡。

《惠特曼诗选》 在人民文学出版社1994年版《草叶集》的基础上精心编选而成，选取了惠特曼耳熟能详的代表作，同时也考虑到读者对象是中小学生，适合中小学生阅读。

本书收入“教育部统编《语文》推荐阅读丛书”，是专为中小学生朋友们课内外阅读准备的，版本完善，校勘精良：
1.《惠特曼诗选》 在人民文学出版社1994年版《草叶集》的基础上精心编选而成，选取了惠特曼耳熟能详的代表作，同时也考虑到读者对象是中小学生，适合中小学生阅读。
2. 本版特为中小学生课外阅读制作，书前配有“导读”，书后有“知识链接”。导读到位，知识点提示翔实，可为青少年朋友的阅读提供必要辅助。
3.《惠特曼诗选》被列为语文课外推荐读物，对青少年语文学习及价值观培育具有重要作用。我们主张，学生语文课外读物的选择一定要考虑版本问题，我社为老字号出版社，是国内文学、语文读物出版的重镇，编校质量上乘，品牌号召力强，在业界素享盛誉，我社版本，是读者朋友们可以放心选择的。

在一个伟大事业开头的时候，为了这样良好的开端，我恭贺您。这个开端将来一定会有广阔的前景。我揉揉眼睛，想看看这道阳光是不是幻觉；但是这本书给我的实感又是明确无疑的。它的*优点就是加强和鼓舞人们的信心。
——爱默生

他真像个男子汉。
——林肯

惠特曼是美国人中之*伟大者。他是世界上*伟大的诗人之一。
——劳伦斯