雪儿是坡娃从狼群中救回来的一匹小马驹，它和坡娃一家，在野狐峪过着宁静的田园生活。战争爆发了，雪儿被日军强征走，身上烙下了一枚日本军营的火印。
日本军官河野看中了雪儿，想要训练它成为自己的坐骑。但雪儿不肯接受河野的驾驭，它心中*的主人是野狐峪的坡娃。由于雪儿的不屈和对抗，它沦为拉大炮的战马，不得不忍受母子分离，遭受种种凌辱。同时遭遇不幸的，还有处在日军炮火攻击下的野狐峪村民。
历经战火和磨难之后，坡娃终于将雪儿带回了野狐峪。但雪儿身上的火印，成为它终身的耻辱。雪儿在村民们面前深深地低下了头，直至它获得了赢回尊严的机会……

曹文轩是当代文坛那个姿态优雅、文字优美、灵魂忧郁的“三优”作家。

——中国作家协会副主席 高洪波


曹文轩的作品有很多浪漫主义、诗性的东西，作品中的苦难是现实的、沉重的，但是表现出来却很诗意灵动。他关注灵魂、追求灵魂、悲天悯人的情怀是许多当代作家所缺乏的，哲学思想是曹文轩通往大家的必然背景。《火印》这部抗战题材小说，提升到了非常高的艺术领域，将在中国抗战文学史上、当代长篇小说史上以及儿童文学史上，留下深深的印记。它不仅是关于历史、关于战争、关于民族情感与民族凝聚力的记忆，而且更是关于当代长篇小说的叙事景象、惊人深度与审美追求的记忆。
——儿童文学评论家 王泉根

第一章
群 狼
太阳已经落山，从山峰背面喷射到天空的万道光芒，像无数支金箭齐发，在一天结束之前，上演着最后的辉煌。
坡娃赶着羊群，已开始回家。不时地，他会禁不住向西边看上一眼。他心里明白，此时大山的后面藏着一轮太阳——一轮很大很大、很红很红的太阳。他想象着那一刻太阳的样子，心中有一种强烈的愿望：向西跑去、跑去，登临顶峰，然后俯瞰太阳在峡谷中徐徐坠落……但他心里知道，这是根本不可能的，因为还未等到他跑到山脚下，太阳早就入土了。
金红色的光芒在不住地变短，亮度也在不断地减弱。坡娃环顾四周，看到的只是万顷寂静——草原已经开始悄然等候夜晚的降临。
坡娃挥起长鞭，随即空中爆发出一记清脆的“噼啪”声，它告诉羊们：走快点儿！
跑到一旁去玩耍的黑狗，立即收回心思，快速跑到羊群的后面，熟练地配合着主人。它“汪汪”叫了两声，将几只散漫的羊赶回羊群。又沿着羊群的边缘催赶一阵之后，它跑到了羊群的前面，做出一副要率领羊群快点儿回家的样子。
一只只羊都吃得肚子圆滚滚的，走得有点儿费力。
不一会儿，黑狗就与羊群拉开了一段长长的距离。它回头看了看羊群，又“汪汪”叫了两声，但并没有往回跑，而是继续朝这座矮山的山头跑去——它要在那里等着羊群。
但坡娃很快看到，刚刚跑到山头的黑狗还未站定，不知为什么“汪汪”大叫了两声又扭头跑回来了，并且一副仓皇的样子。因为跑的速度太快，中途它差一点儿被地上纠结的草茎绊倒。
坡娃老远就听到了黑狗喉咙里发出的“呼哧呼哧”的声音。
“怎么啦？”坡娃疑惑地看着疾风般向他跑来的黑狗。
这时，西边的天空已是浓浓的红色，葡萄酒一般的红色。
黑狗跑到坡娃跟前，一个劲儿地叫唤，并不时地回头张望，被长长的毛几乎遮住了的双眼，充满了不安和恐惧。