《意大利童话》是卡尔维诺根据意大利各地几个世纪以来用各种方言记录的民间故事资料,加以筛选整理后,用现代通用意大利语改写而成的一本适合全体意大利人民阅读、并且便于向全世界介绍的“全意大利的童话书”。在这里，卡尔维诺沉着地跃入故事之海，筛选濯洗散落在意大利民间乡野的传统和神话，还原它们本来所具有的干净简朴的面貌。在两百则故事中，读者触摸的是一个极富意大利特色的世界：皇帝和农夫，圣徒和魔鬼，以及奇异的动植物；或幽默或质朴，或荒谬或神秘。因为卡尔维诺，《意大利童话》站在了与《格林童话》同样的高度，其叙述文字更为洗练出色。

一
无畏的小乔万尼
从前，有一个小伙子，被人称作无畏的小乔万尼，因为他什么都不怕。他游历世界，有一次来到一家小客店要求过夜。店主说：“这里没有空房了，不过，你要是不怕，我带你去一幢楼住。”
“我为什么要怕?”
“因为大家都怕，没有一个人能从那里活着出来。每到早晨，修道士就带着棺材去给敢于在楼里过夜的人收尸。”
好小乔万尼!带着一盏灯、一瓶酒和一根香肠就去了。
半夜，他正坐在桌子旁边吃着，从壁炉里传来了一个声音：“我扔下来?”
小乔万尼回答：“扔下来吧!”
从烟囱上掉下来一条人腿。小乔万尼喝了一杯酒。
随后那个声音又说：“我扔下来?”
小乔万尼说：“扔下来吧!”另一条腿也掉下来了。小乔万尼咬了一口香肠。
“我扔下来?”
“扔下来吧!”掉下来一条手臂。小乔万尼吹起口哨。
“我扔下来?”
“扔下来吧!”掉下来另一条手臂。
“我扔下来?”
“扔下来吧!”
掉下来一个身子，与手臂、腿接在一起，连成一个没有脑袋的人站立起来。