晚清时期，吴阿娣生活在广州的一个平民家庭里，生活清苦。做剃头匠的父亲在一次和洋人的冲突中受伤，母亲将无力照料的阿娣送至胡府做婢女。之后，阿娣于市井间结识了一群义气之交，又在张府与洋人画师莫尔曼相识……每一段经历都让阿娣成长，使得她的世界广阔而充满希望。这部作品成功塑造了晚清的时代影像，为读者展现出那个时代的迷茫与希望，展现出中国女孩在不同生活境遇之下的顽强不屈、奋发向上。