拿破仑（1769～1821），是法国近代史上著名的军事家、政治家，法兰西第一共和国第一执政，法兰西第一帝国及百日王朝的皇帝。
拿破仑一生叱咤风云，缘于他卓越的军事才能。从土伦战役到滑铁卢战役的二十三年间，他指挥过无数次战役。他连续打败了五次反法同盟，征服了许多国家并成为欧洲霸主，写下了世界战争史上的许多神话。另外，拿破仑还颁布了民法典，后命名为《拿破仑法典》，它是法国最为著名的一部法典，对维护资产阶级革命成果、打击封建残余势力、保证法国资本主义的发展起到了积极作用。《拿破仑法典》后来还成为近代欧洲各国资产阶级法典的范本。
拿破仑是个当之无愧的资产阶级革命家。凭借其无人能及的军事才能，他成功地捍卫了法国资产阶级革命，埋葬了旧的专制制度，抗击了外来的入侵者。然而由于时代的局限性，他镇压了继续发展的资产阶级革命，武装侵入了西欧诸国，建立了新的专制政权。关于其功过历史上褒贬不一。正如法国著名史学家索布尔所说：“拿破仑的历史，正和法国大革命的历史一样，将是永远不能完成，也是永远不能全部写成的。一代又一代，它将无间断地引起人们的思考，激发人们的热情。”
“身材短小，颜色黯淡，似乎无底的阴暗的眼，浓厚的黑色髦发。常穿着 一件飘荡的黑袍，用一条粗的腰带系住，像进香客一样；不趋时髦，也不遵守社会的狭窄的规矩；在椅子上坐不舒服，却常常盘膝在矮凳上，或栖息在窗台里：时而活泼狂笑，时而沉没在忧郁里。总之，一个活在梦里的大梦想家。”罗曼·罗兰曾这样评价拿破仑。
我以为，读传记很像到外国旅行。你到了一个与你自己的国家很不相同的国家，你了解了一些那里的生活方式和语言，你的生活就因这种经历而改变了。
——萧伯纳
阅读不在别处。循着那些伟大的足迹，走进一个又一个的传奇……
不寻常的孩子
1769年8月15日，科西嘉岛的阿雅克修城一时间乌云翻滚。不久，一声高亢而又稚气的婴儿哭声随着天边滚滚的巨雷从天而降。
“上帝！这哪里是一个婴儿的哭声！简直是天神宙斯的喊叫，是狂狮在怒吼！”大家都议论纷纷。这个婴儿的父亲卡尔洛·夏尔·波拿巴是一位律师，母亲莱蒂齐娅，波拿巴坚强而勤劳。她一生中共生了9个孩子，其中有5个在不满1岁的时候就夭折了。拿破仑是她生的第四个孩子，除了已不在世的，他排行第二。
拿破仑出生在这样一个人口多、生活并不算富裕的家庭，但其血统却很高贵。波拿巴世家最早可追溯到古意大利佛罗伦萨一个名叫威廉的反教皇派贵族身上。这个威廉属于吉贝林派，他在与其对立的保教皇的古埃尔夫派的倾轧、争斗中失败，于是取姓为“波拿巴”，并逃到一个名叫萨尔察纳的地方避难，结果在那偏僻的地方扎根，使波拿巴家族得以延续下来。后来过了近300年，一位名叫弗兰西斯·波拿巴的人于1529年迁居到科西嘉岛，与意大利人的一个更为强悍的分支结上血缘关系，波拿巴家族从此在该岛繁衍下来。
拿破仑的父亲夏尔·波拿巴年轻时在罗马学过法律，回来后就成了当地有名的律师。
夏尔在青年时代曾积极追随过岛上的民族首领保利，为了科西嘉赢得独立而战斗过。因为科西嘉岛数百年来，曾先后被地中海的霸主——迦太基人、罗马人、汪达尔人、比萨人以及热那亚共和国所统治。后来法国占领了该岛。保利是科西嘉岛民在反对热那亚和法国的斗争中的旗手。但科西嘉岛人民争取独立的斗争随着法国三万大军的侵入最后归于失败，保利带着340人逃向了英国。夏尔，波拿巴最终没有跟保利去，他接受了法国的赦免。法国当时提出，对一切承认法国统治权的科西嘉人予以赦免。夏尔带着妻子和幼儿约瑟夫回到阿雅克修，拿破仑就是在这时诞生的。
拿破仑的母亲莱蒂齐娅的祖先也出身于佛罗伦萨的贵族世家。不过，这个家庭迁居到科西嘉岛已有几个世纪。莱蒂齐娅出生时家庭比较贫困，她在童年时没受过什么教育，又不会说法语，意大利语也说得不好。但她从小就能吃苦耐劳，性格坚强刚毅，遇到困难坚韧不拔。
拿破仑的行为举止具有科西嘉人的典型特征，带着蛮力的机智勇敢、顽强不屈、能吃苦耐劳等等。还在婴儿时期，脑袋硕大、两腿粗壮的拿破仑就表现奇特，他不爱啼哭，也不多嬉笑，饿了渴了或者不舒服时，只是一个劲儿地手足乱舞，踢被蹬床，十分倔强。到了四五岁时，个头小而长得结实粗壮的拿破仑，靠生就的一副蛮力。常常和比他大一岁半的哥哥打架。小拿破仑还狡黠多端，“鬼点子”多。有一次他和约瑟夫同到奶妈家玩，奶妈烤了两块鲜美的肉饼给他俩吃，拿破仑望着令人垂涎的肉饼，眼珠一转，悄声附在哥哥耳边道：“约瑟夫，你猜奶妈还有3张肉饼藏在哪里？”
约瑟夫摇摇头表示不解。拿破仑马上又神秘地说：“那几张肉饼放在厨房的碗柜里！”
约瑟夫信以为真，赶忙到厨房去找。等他刚走，拿破仑便抓起桌上的两块肉饼吃了。
父母觉得这孩子颇具心机、足智多谋，对他刮目相看。父亲对他的顽皮抱以宽容的态度，也没有太多时间管他。惟有母亲对拿破仑要求很严格，见到拿破仑顽皮就予以训斥，有时犯了错还要打他。
小拿破仑生性好打斗，自小就显露出了军事组织才能。在阿雅克修城里，他常常组织一群孩子，将他们划分为敌对双方玩打仗的游戏，每次他都自任元帅，并且指挥较弱的一方，向对方挑战进攻。对打时他一马当先，冲锋在前，使起拳脚来又重又狠，结果，每次战局都是他指挥的一方获胜。
拿破仑喜好征服别人，这种征服除了在武力上表现得比别人强外，在知识上他也力图超过别人。7岁时，拿破仑上学后，开始还有些冥顽不化，经常沉迷在贪玩打斗中。后来，有一次约瑟夫说了一句刺激他的话，竟使他的性情大大转变了。那是一天上午，约瑟夫突然出一道简单的数学题考他，拿破仑由于荒疏学业。一时答不上来。约瑟夫便讥讽说：“喂，拿破仑，这么个简单的题都做不来，看来你只是比我勇敢罢了！”
拿破仑从这天起，不再贪玩打斗，开始下功夫学功课。母亲见到拿破仑的变化。感到非常欣喜，她又因势利导地教育他说：“拿破仑，你现在明白了吗？一个人光有蛮力还不行，还要有知识，有志向。只有胸怀远大的志向又具备了扎实的知识的人才能征服别人，才能做一个真正的强者啊！”
在动荡的年月
由于刻苦用功，拿破仑的学业大有长进。9岁那年，他通过入学考试，进入了法国的奥顿中学读书。3个月后，拿破仑又因祖籍为意大利古老贵族血统被法国当局承认，被公费送到了法国的布里埃纳军校去读书。
这样的军校在法国有12所，专供贵族子弟接受预备役教育以获得军官委任状，这是进入法国军官阶层的惟一途径。各学校的录取名单由陆军大臣确立，行政上归教会管理。学生共有100名，其中一半公费。一半自费，前者必须经过严格考试。公费生由王室开支，学制5年，学习科目很多：写作、演说、法语、拉丁语、日尔曼语、历史、地理、数学、图画、舞蹈、剑术等。虽然看起来不像个军校，仅是正式军校前的基础教育，但需要穿军装，要求十分严格，生活也十分清苦。拿破仑十分珍惜来之不易的公费学习机会，读书如饥似渴，成绩十分优秀，其中数学、历史、地理三门尤其突出，但还是饱受歧视和压迫，使得拿破仑此时便露出了荒野雄狮的本色。
1784年10月，拿破仑以优秀的成绩毕业后升人专门培养军官的巴黎军校。转年2月，他的父亲因患胃癌逝世了。这使本来就很窘迫的家庭陷入经济危机。拿破仑在军校熬了一段时间，不得不于10月30日提前入法国陆军当少尉。他被派到法国南方瓦朗斯城的一个炮团服役。
做军官的拿破仑很懂得为母亲分忧，他把大部分薪金都寄给了家里，只留下一小部分，仅够维持生活。他能够严格要求自己，不容许自己有任何一点额外的花销，比如娱乐、上酒馆等。他不与人交往，不想也不敢想进入上流社会的社交场合。
他在一个小书铺租了一间屋子，一有空就借老板的书来读，有时到了废寝忘食的程度。他的求知欲异常强烈，认真地做笔记、写心得。阅读兴趣也很广泛，对军事、数学、地理、哲学等，都普遍涉猎，对游记亦有独到的兴趣。他阅读了10世纪古典作家伏尔泰、卢梭、雷纳尔等人的著作，并深受这些启蒙思想家的影响。作为一个16岁的少尉，他也喜欢浪漫主义的文学著作，歌德的《少年维特之烦恼》等作品经常放在他的枕边。不仅如此，他还读过拉辛、高乃依、莫里哀等人的作品。但这并不影响他对军事学的专注，尤其是研究炮兵学方面的论著。
服役一年之后，拿破仑终于被批准获得了半年的探亲假。1786年9月15日，他踏上了阿雅克修的码头，回到了阔别8年的家乡。在旧居，他热情地看望了母亲和弟妹们。最初的几星期，他陶醉在久别重逢的欢乐中，并常常漫步在怪石嶙峋的海岸之滨、郁郁葱葱的山谷之中。
当心绪平静之后，他开始考虑家庭大计。此时他家的生活已十分拮据。因为他的父亲在去世之前，曾经从事本来就不那么可靠的投机生意，现在，如果法国政府不肯表示宽容大度的话，那笔投机生意就可能使他们一家倾家荡产。拿破仑希望能从法国财政部门索取他家应得的一笔钱。于是，在获准延长休假之后，他就直奔巴黎。在巴黎他到处活动求情，却没有取得任何进展。最后只得回到科西嘉又度过了半年时光，并在家乡搜集资料，准备编写一本《科西嘉历史》。
休假结束了，拿破仑又回到了炮团。该团此时已调至奥松驻防。在奥松他生了一次病，变得十分瘦弱。身体好转后，他便到炮兵学校上课。校长是泰伊将军，他对拿破仑早熟的才能极为赏识，主动要了他，并让他负责好几个试炮场。在那里，拿破仑结交了诺丹、加桑迪上尉等青年军官。有一次，不知犯了什么错，拿破仑被关了一天一夜的禁闭，他在禁闭室的旧衣橱里发现了一本古罗马《国法大全》，便津津有味地读完了它。
他查阅资料做了大量笔记。这些笔记涉及大量名著：孟德斯鸠、罗兰、马布利、米拉波、马蒙帖尔、比隆等人的作品。他研究阿拉伯、土耳其、波斯、英国、瑞士的历史及欧洲乃至世界各国的地理。他对文学的兴趣也很浓，看过高乃依、拉辛、伏尔泰的剧本，还读过《德·科曼热伯爵》、《协斯蒂夫的同代女人》、《保罗与维吉妮》等小说。
拿破仑还常常写些有关炮兵的观测和报告。他曾向严厉而又和蔼的泰伊校长呈上一份关于炮弹射程的备忘录，其严密的逻辑性和计算的巧妙令将军喜出望外。
法国的局势变得动荡起来。1789年的法国大革命使巴黎接二连三地发生了震撼全国的大事件。三级会议、第三等级奋起反抗君主政体、攻占巴士底狱，搅得人心激荡。此时，拿破仑十分关心科西嘉的前途。他乘动乱之际，向上司请了假，匆匆返回阿雅克修.
