这是一部达尔自己不愿意称之为“自传”的自传，真实地记录了达尔童年和少年时代的生活。记录的时间段从1916到1936年，即从出生到达尔离开学校进入壳牌石油公司工作。达尔在壳牌石油公司工作，到参加皇家空军投入二战的惊险经历，记录在他的另一部自传《独创天下》中。
达尔不愿意称其为自传而且声明自传“这种书常常充满乏味的细节”，曾经惹得批评家指摘自相矛盾。但这种批评实属误解。在达尔看来，通常所说的自传应当是完全忠实地、尽可能不遗漏细节地讲述一生或某个阶段的经历，而他自己记录下来的东西却是有选择的，只有那些滑稽的、让人痛苦的、叫人不愉快的，从而仍然栩栩如生地印在脑海中的事情才被他记住，然后记录下来。正是因为达尔有所选择地进行记录，才使他的这两本自传成为非常有趣的故事，象他创作的童话和小说一样，深深地打动着大小读者。由于达尔天性幽默，喜爱冒险，充满想象力，而且总是在有意无意地追求着生活中令人刺激的一面，所以他的故事本身甚至可以说是非常刺激的而且非常幽默的。
这是一部不可多得的自传体故事。

英国读者票选战胜J·K·罗琳的当代文学大师经典之作，欧美青少年读者首选/欧美书店必备。最有趣，最好玩，最吓人。罗尔德·达尔系列全球狂销逾1000万册。
　　本书由这位世界闻名的奇幻文学大师罗尔德·达尔所著。他是一位既为成人也为孩子写作的作家，还曾经写过几部007电影剧本。其作品中多有恐怖情节和闹剧风味，故事构思奇特、想像新颖、明快多变、富于夸张，从一开始就能打破现实与幻想之间的常规对位，给人一种或幽默、或机智、或荒诞的美感。他因其作品风格的独树一帜而于1952年和1954年两度获得“爱伦·坡文学奖”，并于后来获得英国的“白面包”奖，该奖评委会对其作品的评价是：“滑稽，机智，又有趣又吓人……”到目前为止，达尔的作品在世界各地都已售出了上千万册。
　　一个瘦瘦的、秃顶的、总是带着一脸狡黠的笑的老头，无论他跑到美国、英国、荷兰、德国、法国、澳洲或新西兰（甚至也包括中国），随便敲开一家有小孩子的的屋子说：“啊，我走累了，我的车用光了汽油，可以请我进来喝杯茶吗?”孩子们立刻尖叫着欢呼雀跃地迎他进门，因为那里没有孩子不认识这个老头，他就是那个让大人们有点害怕、却让孩子疯狂着迷的有魔力的罗尔德·达尔。