《银河帝国(15):苍穹一粟》的开头发生在1949年6月的地球，芝加哥的退休裁缝约瑟夫·施瓦茨在人行道上突然被核能研究所因事故而产生的泄露射线击中，来到了地球纪元12411年，此时地球已经遭到放射性物质的严重污染，只有少数地区可供人类存活，因此心怀愤恨的地球人决心发动一场银河帝国细菌战来复仇，施瓦茨决心阻止这场阴谋……