尼尔斯是一个不爱学习、爱搞恶作剧的孩子，他因为捉弄小精灵，被小精灵用魔法变成了一个拇指大的小人儿。他骑在大白鹅背上，和一群大雁一起开始了异常冒险之旅。然而真实这次神奇的旅行，是尼尔斯增长了见识，结实了许多新朋友，也碰到了种种困难和危险之后，尼尔斯回到家中，恢复原形，变成了一个勇敢、机智、善良、乐于助人的好孩子。

本书语言生动，想象奇特，是一部融知识性、趣味性于一体的优秀儿童文学作品，更是童话史上一部难以超越的经典之作。