北朝民歌《木兰辞》，讲述了一个叫花木兰的女子女扮男装替父从军的故事，在宋代被郭茂倩编入《乐府诗集》，并经久传唱。图画书《花木兰》以《木兰辞》为主线，通过绘画在传统与现代之间找到某种平衡点让读者产生共鸣。在作者看来，也许孩子无法完全理解战争，但他们会理解花木兰对父亲的那种朴素的情感，花木兰面对高官厚禄时能舍弃一切“把家还”更是一种超越，相信这些都能在潜移默化中给孩子影响。

著名图画书画家蔡皋据北朝民歌《木兰辞》创作，以六年心血、大家手笔，鲜活重现花木兰的英勇与温柔。
厚重而晶莹的水粉画，深具古风雅韵，带孩子回到美丽朴素、生机勃勃的古中国，感受中华传统文化之美。
本书对每一页画面的处理也都颇费心思，比如，“旦辞爷娘去”一幅中淋漓尽致展现出的凄凄离别意；送别与归来画面中别具深意的对比；用三联页表现出的十年战争的残酷以及战后的荒凉……尤其是那一幅在寒风猎猎、满目凄怆的战场上，木兰跪倒在死去的将士身旁的图画，木兰被画成一个远远的小小的身影。蔡皋将花木兰还原为千百万抛家弃子的征人中的一个，用那个跪下去的小小的木兰触动我们每个读者的内心；当木兰“开我东阁门，坐我西阁床，脱我战时袍，著我旧时裳，当窗理云鬓，对镜帖花黄”时，蔡皋用一“开”一“坐”表达出木兰对青春，对女儿生活的热爱。这里，高雅华丽的色彩赋予了木兰一种独特的美丽与高贵，展现了一种不能打搅的美，一个纯真的女孩对朴素生活的热爱。