小说的主人公是一条名叫“巴克”的狗，在被拐卖前，它是法官米勒家中一条养尊处优的驯养犬，过着无忧无虑的生活；然而，在被拐卖到严酷的北方之后，它不得不面对一个完全不同的世界。在极其恶劣的现实环境中，它显示出了强烈的生存欲望，并由这种欲望主宰，设法克服一切难以想象的困难，成为一只适应荒野生存规律和竞争规律的雪橇狗，最终还响应荒野的召唤，回归了自然。眼，瞬间洞察他人内心，让虚伪欺诈者显露真形

《野性的呼唤》以一只狗的经历表现文明世界的狗在主人的逼迫下回到野蛮，通过对狗的描写，反映人类的世界。生存环境的变迁，使巴克从一个文明社会的宠物变成了一个荒野深处的狠群之王，这是巴克的本性使然；同时，这也是美国社会现实生活的真实写照。人与人之间尔虞我诈，弱肉强食，适者才能生存，竞争无处不在。这就是美国社会的现实。杰克•伦敦在这方面，对这一社会现实进行了无情的鞭挞，对资产阶级的虚伪道德进行了无情地揭露和批判，把狗眼中的世界、人类的本质特别是美国社会的现实本质刻画得淋漓尽致。