这本书讲述的是尼尔斯是一个不爱学习、爱搞恶作剧的孩子，他因为捉弄小精灵，被小精灵用魔法变成了一个拇指大的小人儿。他骑在大白鹅背上，和一群大雁一起开始了一次冒险之旅。然而正是这次神奇的旅行，使尼尔斯增长了见识，结识了许多新朋友，也碰到过很多凶恶阴险的敌人。在历经了种种困难和危险之后，尼尔斯回到家中，恢复原形，变成了一个勇敢、机智、善良、乐于助人的好孩子。