“儿童成长的敏感期”这一概念，是伟大的教育学家蒙台梭利提出的。所谓敏感期，是在0～6岁这个成长过程中，儿童出于自身发展的内在需求，在某个时间段内，他会突然对某种特定的事物或事情产生浓厚的兴趣，甚至表现出一种狂热的状态，直到他内心的需求得到满足、敏感度下降或被人为地阻止，这股动力才会消失。顺利通过敏感期，儿童的心智水平便会从一个层面上升到另一个层面。因此，有些教育家将敏感期也称为学习的关键期或教育的关键期。

儿童出生的头三年的发展，在其程度和重要性上，超过儿童整个一生中的任何阶段……从这一点上来讲，我们可以把这3年看作人的一生。
——世界著名儿童教育家 蒙台梭利

在婴幼儿阶段，大脑发育速度非常快，6岁前大脑的大部分几乎都成熟了，以后的脑力、性格和心灵将永远不会再像学前教育阶段那样迅速发展了。
——美国心理学家、儿童智力研究专家 格赛尔

解读孩子的视觉敏感期
在蒙台梭利大师的著作中，记载了这样一个案例：
生物学家们发现了这样一个有趣的现象，雌性蝴蝶本能地把卵产在树枝和树干连接的地方，因为这个地方既安全又隐蔽。但刚刚出生的幼虫却总是爬到树枝的顶端去吃树梢上的嫩叶。
为什么会这样呢？难道这些蝴蝶幼虫刚刚出生就懂得树干上的叶子少汁难食，而树梢上的叶子鲜嫩可口吗？
生物学家很快就推翻了这个结论。因为在隐蔽的树枝和树干交接处，即使把那些嫩叶送到这些幼虫面前，它们也不会吃。为什么会这样呢？
生物学家很快就揭晓了这个秘密：蝴蝶幼虫的这一举动完全来自于它们对光的敏感。当幼虫出壳时，它们对光线非常敏感，常常会朝着树梢最明亮的地方爬去。也恰巧是在那里，它们发现了自己赖以生存的食物——树梢嫩叶。但当幼虫对光的敏感失去之后，虽然它们在很长一段时间内仍然还会以嫩叶为食，但这时它们所觅食的嫩叶就不再仅限于树梢上的了。
看，这就是敏感期的神秘作用。其实，不仅仅是蝴蝶的幼虫存在对光的敏感期，刚刚出生不久的婴儿也存在对光的敏感期，他们会对黑白相间、明暗反差大的地方特别感兴趣。