本书是沈重的战地作品选集，收录了《棋盘陀上的五个“神兵”》《钢铁的人们》等名篇。《棋盘陀上的五个“神兵”》记录了抗日战争时期，在晋察冀边区的狼牙山发生的五壮士奋勇舍身跳崖的故事。1941年9月25日，五名普通的八路军战士为保护部队和群众安全，将敌人引上悬崖，打光子弹后壮烈跳崖，他们就是马宝玉、葛振林、宋学义、胡德林、胡福才。时任《晋察冀日报》特派记者的沈重在经过艰难而深入的采访后，将这个感人至深的英雄事迹写成一篇战地通讯——《棋盘陀上的五个“神兵”》。该通讯于1941年11月5日刊载于《晋察冀日报》上。11月7日，晋察冀军区司令员签署训令，正式将这五位战士称为“狼牙山五壮士”。从此，狼牙山五壮士的英雄事迹传遍大江南北，成为浴血抗战的中国军民的楷模。