小说讲述了一群生活在乡村里的留守儿童顽强向上的成长故事，以主人公青杉的经历为主线，描写了他和他的伙伴们各自面临的成长的忧伤和向往，以及对亲情的祈盼。当青杉父母决定回到家乡，在青杉身边陪伴他读书的时候，青杉的生活发生了变化，一时间拉近了他和父亲母亲的距离，也让他深切体会到父亲工作的不易，母爱的温暖。冬林的失踪和归来、马来劲为了看望生病的奶奶离家出走、夏妹和冬林搬到了青杉家等副线，贯穿了叙述青杉一家生活的发展脉络。不一样的家庭处境，同样的牵挂，连接了彼此的心，他们努力成长，又不失希望，就好像柑树上的臭皮柑，挂在树上就是一张张笑脸，笑得好丑，却笑得暖盈盈。

《牛说话》《石月亮银月亮》等。获第九届全国优秀儿童文学奖，第五届中华优秀出版物奖，首届中国政府出版奖（图书奖提名），第三届全国优秀少儿读物奖，第四届冰心儿童文学新作奖，首届张天翼奖宝葫芦大奖，第十六届湖南青年文学奖。作品入选《中国儿童文学60 周年典藏》散文卷、小说卷和《中国新文学大系·儿童文学卷》等多种选本。《像风一样奔跑》入选“百年百部中国儿童文学经典书系”。