本书主要写了因为对拓荒生活的期盼，罗兰随父母、姐妹，驾着大篷车离开了威斯康星州的大森林，经历层层险阻——过结冰的湖面、强渡激流、攀登悬崖，最终到达堪萨斯州大草原。建起小木屋，在独立镇附近定居下来。父亲开荒、打猎、一家人抵抗群狼袭击，躲过草原大火，挨过疟疾的生死关头，因为当时印第安人保留区不向定居移民开放，他们最终选择了离开。