《少年维特之烦恼》是歌德早年*重要的作品。小说描写了进步青年维特爱上了已经订婚的姑娘绿蒂，深感痛苦的他决定离开绿蒂，寄望从事业上得到解脱，但污浊、鄙陋、压抑的社会环境又与他格格不入。在爱情失败、事业受挫、为世人唾弃的多重打击下，维特*后一次来到已经结婚的绿蒂身边，用一颗子弹结束了自己年轻的生命。
此外，作者晚年的另一部小说《亲和力》，也是歌德根据自己的一场无望的爱情经历写就的，被称为《少年维特之烦恼》的“姊妹篇”。感兴趣的读者可以作为拓展阅读，体会不同时期歌德的思想，更全面深入地理解作品，了解歌德。