一个患病的英国小男孩被送往乡间姑婆的老宅中休养。寂静中他发现了在古宅里的一个秘密：借东西的小人。借东西的小人只有铅笔一般高，他们把家安在房子的地板下，靠从楼上的“巨人”那里“借”东西为生。他们最害怕的就是被“看见”。
借东西的小女孩阿瑞埃蒂在门外草丛里被小男孩看见。好心的小男孩弄好帮助这一家小人借东西，还充当信使，为他们和住在别处的亲戚送信。但好景不长，妇管家也发现了小人一家，她关住小男孩，找来警察、猫和捕鼠专家对付小人。万分危急之际，小人一家是如何成功逃脱人类的追捕的呢？他们在后来的颠沛流离的野外生活中又发生了哪些惊险和奇遇呢？

宫崎骏最新监制动画电影《借东西的小人阿莉埃蒂》原创小说。
从没有一部关于小人题材的书，能像《借东西的小人》一样获得那么多狂热的赞美之词，它几乎成了小人文学的里程碑。乔恩斯多特在《玛丽诺顿》一书中引用批评家的观点，给它带上了一定辉煌桂冠，说它是“所有获得卡内基奖章的作品中，最不受质疑、永久的、超越时间的天才之作”。

卡内基儿童文学奖得主，七十年来十大童书经典。
玛丽诺顿有一种无与伦比的天赋，无论通过小人眼睛看人类，还是通过人类的眼睛看小人，她的描述使两者都同样生动可信。
《芝加哥论坛报》
玛丽诺顿和所有伟大的幻想小说家一样，风格独特而令人信服。
《纽约时报书评》

记忆的幻觉小的时候，住在一幢日式的房子里，我的卧室在三楼。有一次午睡，睁开眼睛，看见房门口站着一个很小很小的小人，是一个老奶奶，看着我，面目不可怕，可是因为那么小，是活生生的，所以吓死了我，我哭着叫着往二楼跑，向外婆描绘。后来的几天，每次睁开眼睛都看见很小很小的老奶奶，都吓得要死哇哇地哭，外婆说，我病了。
这是一个真实的记忆，没有杜撰，刻骨铭心，也许的确是因为我病了才看见的吧，那么就把这看见叫做幻觉好了。
现在又想起要对人来说这件事情，是因为正在阅读的《地板下的小人》也是说的这种看见，而且看见的也是一个男孩，他正坐在床上，那个小人想拿走一只茶杯，你知道，对于长得很小很小的小人来说，一只茶杯是属于很大的东西，不是随手就可以拿着走的，那个男孩下了床，拿起茶杯，递给这个小人……小人回到住处，吓得要死，从此惊恐不安。我被看见了，怎么办呢?他的太太也吓死了。他们还有一个女儿。女儿叫阿丽埃蒂，被看见的小人叫波德，太太叫霍米莉。
童话总让我们询问自己〖〗我们怎么想不到
地板下会有什么他们住在地板的下面。他们没有家具，没有用品，没有食物，所以他们要到地板上面来取。他们说这叫借。是的，他们如果不来取，不来借，那么他们怎么生活呢?阿丽埃蒂的卧室就是用借来的两个雪茄烟盒做成的。他们家的五斗柜是用火柴盒做成的。红颜色的吸墨水纸是他们的地毯，洗澡在碗里，一只阿司匹灵瓶子的盖，加上点水，自然就可以洗手了。一只马铃薯，是可以吃一些日子的，一块肥皂，那就慢慢用吧，用来用去用不完。
地板下的小人也是分等级的，有门第。比如说住在客厅下的地板里的就要比住在厨房下的地板里的门第高，身份好听。说起来就是：“客厅家的”，否则，只不过是“厨房家的”。
这样，为了提高自己的门第，让身份使人羡慕，而不是羞于出口，他们只好编说家境和成分，明明是住在压布机房下面的地板里，却说是住在钢琴房下面。水落管下面改成书房下面，盥洗室换成卧室。
但是他们不知道天空的颜色，以为天空是深棕色的，因为他们到地板上面去借东西的时候，看见的天花板就是深棕色的，他们把天花板当成了天空。他们就说，天空是拼起来的，上面还有裂缝。
可是我们怎么从来就没有想过地板下有些什么呢?我小的时候因为幻觉看见了很小很小的老奶奶，我成为儿童文学作家以后，除了“看见”的记忆，除了刻骨铭心，怎么关于那“看见”的其他想象力就丝毫没有产生过?所以怎么写得出让儿童们欣喜若狂的故事?外婆说我生病了，我也只认为自己是生病了，一切都到此为止。
而《地板下的小人》，还不是仅仅想到了一个大家都没有去想的空间和人物，还把这个空间的一切都想得分外出奇，分外生动，因而分外有趣，这就更加属于天才。我们只要努力地去具备一点点，我们的儿童文学、童话，也就会得有些奇妙、有些生动、有些趣味了。
替父上地板
看见了真正的天空地板下的日子不会不辛苦。不是借马铃薯、借火柴盒、借红颜色的吸墨水纸、借半根吃剩在厨房里的香肠、借一条可以当毛巾用的绷带、借一根可以打毛衣织袜子的大头针……有多么辛苦，关键是还要不能被地板上的人们看见。因为他们不会去想地板下有些什么，所以他们只要看见就一定会大惊小怪。他们即使也写出了无数的童话，有的甚至伟大，但是在真正的生活里，他们是一个童话也不愿意去看见，去接受的。一盒火柴不见了，他们说，见鬼了，刚才还在!一根针找不到了，他们说，出鬼了，肯定出鬼了!他们没有智力、也没有浪漫而松弛的心情会想到： 是波德借去用了。是地板下的小人借去装点他们的生活了。他们不可能想到也不会接受这一点。所以，所有的地板下的小人，只要不慎被看见，就只能搬走，匆匆地，慌慌地。他们不可能在人类的眼皮底下过着童话的生活，真正童话的生活不可以被人类瞧见。
爸爸波德的年纪也大了。阿丽埃蒂要代替爸爸到地板上去借东西。爸爸妈妈都说，哪有女孩子到地板上去的?所以，阿丽埃蒂很像花木兰替父去从军。古有花木兰，今有阿丽埃蒂。
阿丽埃蒂就这样也被男孩看见了。
男孩是个懂得童话的孩子，所以他曾经看见了波德，还为他拿茶杯。他现在看见了阿丽埃蒂。他虽然已经十岁，可是还不那么会念书，他请已经十四岁的阿丽埃蒂念书给他听。他则跟她讲火车站、足球比赛、赛马场、大游行、艾伯特音乐厅的音乐会、印度、中国、北美、英联邦……还有七月大减价。他躺在草地上给她讲这些的时候，他的那么大的漂亮的头挡住了一大片天空。阿丽埃蒂在这以前没有看见过天空，没有看见过草地，没有看见过石子路，也没有看见过在石子路上爬的绿色甲虫，她用手指轻轻地按住它的壳，它就停下不动了，戒备地等着，一松手，它又很快地在阳光下爬了起来。蚂蚁急急忙忙地弯曲前进；小鸟叽叽喳喳地飞下来，落在草地上，又像吓了一跳似的慌慌飞走。花和露珠她也看见了，用手把叶子一掀，露珠会像弹子一样滚动。泥土有香味，还那么温暖。
男孩说，你等着，我去拿书，你念给我听。
询问童话精神每天晚上，男孩还撬开地板，为阿丽埃蒂一家送去很多需要的东西。有生活品，甚至还有艺术品。阿丽埃蒂一家的日子，简直可以用灿烂来形容了。但是男孩毕竟不是整个的人类。地板下的小人最终还是要在大惊小怪的叫喊声中去可怜逃命。阿丽埃蒂一家不见了。所有的听故事的人都不安和茫然地问，他们后来到哪里去了?
他们后来到哪里去了?这难道不是又要询问我们的想象力，询问我们的童话精神?

奇思妙想是一个不要轻易使用的词语，因为纸面上的大多数“想象”是伪假和愚蠢的。在儿童文学里，大师和寻常写作者，杰出和庸常，经常就是分别站在这根白线的两旁，跨越的努力，对彼此都困难，可能最后还是以这白线两边的分别而结束。来自梅子涵《阅读儿童文学》
在线试读部分章节
借东西的小人
是梅太太第一次把他们的故事讲给我听的。不，不是我。怎么会是我呢？那是一个又野又邋遢又任性的小女孩，总是瞪着气鼓鼓的眼睛，据说还嘎吱嘎吱地咬牙。凯特，对，她应该叫凯特。不过她叫什么名字都无所谓，反正她就没怎么进到这个故事里面。
凯特的父母在伦敦有一座房子，梅太太住在其中的两个房间里。我想，梅太太是他们的什么亲戚吧。她的卧室在二楼，她的起居室是房子里被叫做“早餐室”的那一间。早晨，当阳光洒在烤面包片和橘皮果酱上时，早餐室看上去倒还不错；到了下午，房间却似乎变小了，蒙上了一层奇特的银光，那是它们的黄昏，此时一种忧伤氛围在弥漫。但只是个孩子的凯特却正喜欢这种氛围。喝午后茶之前，凯特经常轻轻地走进梅太太的起居室，梅太太就会教她怎样用钩针编织。
梅太太年纪很大，关节僵硬，她这个人呢，倒不是真的严厉，只是内心坚定，说一不二。在梅太太身边，凯特从不“野”，也不邋遢和任性。除了钩针编织之外，梅太太还教会了凯特很多事情：怎样把毛线缠成球；怎样缝纫和织补；怎样整理抽屉，再用一片簌簌的纸巾覆在东西上面，宛如一声轻祷，挡去灰尘。
“孩子，你干吗不吭声呀？”一天，当凯特弯着腰，坐在跪垫上发呆时，梅太太这样问她。“怎么啦？说不出话来了？”
“不是，”凯特回答，拨拉着鞋扣，“我的钩针不见了……”（她们正在用毛线钩方块，还要编织出三十个方块，才能把它们缝合成一条床罩。）“我知道我把它放在哪儿了，”她飞快地继续说下去，“就在我床头的书柜里，最下面一层。”
“最下面一层？”梅太太重复着，她手里的钩针动个不停，反射着壁炉的火光。“离地板很近吗？”
“是呀，”凯特说，“可我在地板上找过了。还有地毯下面。到处都找过了。毛线还在，就在老地方。”
“天哪，”梅太太轻声惊叹，“难道他们也在这座房子里？”
“他们是谁呀？”凯特问。
“借东西的小人。”梅太太说。暗淡的光线下，她似乎在微笑。
凯特盯着梅太太，感觉有点害怕。“有这种人吗？”过了一会儿，她问。
“哪种人？”
凯特眨眨眼。“就是那种小人呀，他们住在别人的房子里……借用别人的东西。”
梅太太放下她的针线活。“你觉得呢？”她问。
“我不知道。”凯特说着，把脸转过去，使劲拽她的鞋扣。“不可能有这种人。可是……”她仰起头。“可是，有时我又觉得肯定有。”
“你为什么觉得肯定有呢？”梅太太问。
“因为很多东西都不见了。比如说别针吧，工厂里不停地生产别针，人们每天都买它。可是，不知道怎么回事儿，在你需要别针的时候却找不着。它们都到哪儿去了？就在你需要的时候，它们都跑到哪里去了呢？缝衣针也是这样，”她接着往下说，“我妈妈买过好多缝衣针呢，管保有好几百根，但它们不可能都在这座房子里。”
“不可能都在这座房子里，不可能。”梅太太表示同意。
“我们还没完没了地购买其他东西。买呀买的，买个不停。比方说，铅笔、火柴、火漆、发夹、图钉、顶针……”
“帽针，”梅太太插嘴，“还有吸墨纸。”
“对，还有吸墨纸，”凯特赞同，“可帽针没丢过。”
“这你可说错了，”梅太太说，再次拿起她的针线活，“帽针也会丢失，这是有理由的。”
凯特盯着梅太太。“理由？”她把这个词重说一遍。“我的意思是……帽针丢失的理由是什么呢？”
“嗯，确切地说，有两个理由。第一，帽针是非常实用的武器。第二……”梅太太突然笑起来。“哎呀，这听起来太荒唐，而且，”她犹豫片刻，“这都是很久以前的事了！”
“告诉我嘛，”凯特说，“告诉我，你怎么会知道丢失帽针的事。你是不是瞧见过？”
梅太太吃惊地瞥了她一眼。“噢，那当然啦……”她说。
“我说的不是帽针，”凯特不耐烦地大叫，“而是你刚才提到的那种……借东西的小人！”
梅太太深吸一口气。“没有，”她立刻回答，“我从没看见过。”
“可有人瞧见过。”凯特大喊。“你知道这件事。我看得出来，你肯定知道！”
“别喊，”梅太太说，“用不着这么大声嘛！”她低下头，望着凯特仰起的脸蛋儿，然后露出微笑，把目光转向远处。“我有个弟弟……”她吞吞吐吐地说。
凯特跪在跪垫上。“他看到了他们！”
……