这个成语出自于 《史记?孟尝君列传》。齐孟尝君出使秦国时被秦昭王扣留，孟尝君的一位食客装狗钻入秦营，偷出狐白裘献给昭王的小妾，小妾向昭王求情，于是昭王放孟尝君离开。孟尝君逃至函谷关时，昭王反悔，又下令追捕。眼看追兵已到，此时正是深夜，城门紧闭，正在一筹莫展之际，孟尝君的另一位食客学鸡叫，引得城中的公鸡齐声鸣叫，守城人以为天亮了，就打开城门，孟尝君得以顺利逃回齐国。