本书是世界伟大的发明家爱迪生的人物传记，爱迪生拥有众多重要的发明专利，被传媒授予“门洛帕克的奇才”，他是历史上第一个利用大量生产原则和工业研究实验室来生产发明专利的人。他拥有超过2000项发明，包括对世界极大影响的留声机，电影摄影机，钨丝灯泡等。爱迪生名下拥有的专利数累计超过1500项。1890年创办爱迪生通用电气公司（今通用电气前身），1892年创立通用电气公司。本书就介绍了爱迪生作为一名伟大的发明家，一位成功的商人改变世界的一生。

一位开明的发明家
　　1879年12月下旬的一个冬日，蒸汽机车缓缓地驶进了沉寂的火车站。司闸员顺着车厢奔跑着扳下每个车厢的刹车装置，火车尖声地鸣笛，告诉车上的商人、记者和市民们火车到站了。
　　这列火车上有一群人是专门前来参观美国最伟大的发明家托马斯·爱迪生的发明的。近几年，爱迪生和他聪明的团队一直在开发一种产品，爱迪生相信它将成为美国甚至全世界人类生活中重要的组成部分，这项发明就是实用的电灯泡。尽管爱迪生没有发明第一个电灯泡，甚至是电灯，但他用几年的时间研究并进一步完善了电灯。今天，他要向人们展示他的研究成果。
　　夜幕降临了，人群走向爱迪生工作的地方。他们兴奋地谈论着他们将会看到什么，“灯泡看起来像什么？一个灯泡会有多亮呢？”
　　发明工厂
　　每个人都听说过位于佳士街和托尼尔大道交叉口处爱迪生“发明工厂”的房子，在新泽西州乡村，爱迪生建造这个地方就是为了把他的很多想法产品化。他在灯泡发明前已经非常有名了，就像现在的摇滚明星和体育明星一样著名。近些年来，爱迪生和他的发明团队投入了相当多的人力和精力来解决灯泡寿命这一技术难题，以使灯泡的寿命更长些。当人们知道他在研究实用的电灯泡时，很多人怀疑能否成功。
　　当时，全世界的发明家都在致力于研究发明一种实用的电灯，有些实验多多少少有了成功的影子。在爱迪生发明实用灯泡之前，有些研究人员已经为此工作很多年了，但很多问题却一直在困扰着人们。比如，电灯要用电池供电，可是电池却只能短暂供电。早期的很多灯都是弧光灯，是通过产生弧光或两个电极间产生的电火花来照明的。
　　弧光灯会产生非常刺眼的光亮，不适于用来读书，而且短时间内灯泡中用来隔离弧光的炭棒就会被烧毁。爱迪生认为，太亮的光线、短命的电源及弧光灯这种材料是不适合被广泛地用在家庭生活中的。
　　就像发明实用的电灯泡一样，在爱迪生整个发明生涯中，他一直遵循着一条原则：发明必须实用，要有人出钱购买它。爱迪生如果认为某项发明没人购买，他就不会研究它。很久以前，爱迪生就相信电灯泡很实用，是人们需要的。
　　爱迪生和几个参观者在1878年拜访了威廉·华莱士先生。威廉·华莱士的工厂生产的弧光灯并没有靠电池供电。
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