《神奇的故事》 是大作家霍桑根据古希腊神话故事改写的少儿读物。古老的希腊神话展现了勇敢、善良、不畏强暴、不怕困难、爱与同情等人类的美好品质。经霍桑的生花妙笔加以改写之后，希腊神话中关于珀耳修斯、赫拉克勒斯、潘多拉、柏勒洛丰等人的故事闪耀出新的异彩，具有了更引人入胜的文学魅力。

那时候，地球上有三个活着的蛇发女妖，她们是自创世以来人们所见过的 怪异、 可怕的妖怪。即使在遥远的未来，她们也称得上是可怕至极的怪物。我甚至想不出该称呼她们为哪种动物或是怪物。她们是三姐妹，看上去与女人有几分相像，但实际上是一种既可怕又邪恶的龙。你们真的很难想象这三姐妹究竟可怕到什么程度。只要你们相信我，你们就会明白我为什么会这么说了。她们每一个的头上长的不是头发，而是一百条活生生的巨蛇。这些蛇要么扭动着身子，要么蜷曲着或是蠕动着。每条蛇的嘴里都吐着致命的毒信子，舌尖上还长着如叉子般的螫刺！她们有着可怕的长獠牙、黄铜爪，身上还布满了坚硬如铁的鳞甲。这些鳞甲即便不是铁做的，也 坚如磐石，牢不可破。此外，她们还有一对 妙无比的翅膀，这一点我可以向你们保证。那翅膀上的每一根羽毛都如光芒耀眼的金子一般，是那么纯净鲜亮、金光闪闪。毫无疑问，当蛇发女妖们在阳光下飞翔时，她们的翅膀看上去的确 耀眼夺目。 然而，当人们偶然瞥见天空中闪过的金光时，却很少有人敢停下来看上一眼。相反，大家争先恐后地四处奔跑，想要躲起来。也许你们会觉得，他们是害怕被蛇发女妖头上的毒蛇咬伤了，抑或是被她们那丑陋的獠牙咬掉了脑袋，又或是被她们那尖利的铜爪撕成了碎片。不错，这确实是人们会面临的一些危险，但这些 算不上是 或 难以逃避的危险。一旦哪个可怜人将目光投到她们中任何一个的脸上，那他就会瞬间由一个活生生的血肉之躯变成一堆冷冰冰的、毫无生气的石头，而这才是蛇发女妖 令人毛骨悚然的地方。 因此，不难想象，对这位天真无邪的年轻人来说，恶毒的波吕得克特斯国王所设计的冒险是何等危险。仔细考虑之后，珀耳修斯自己也不得不承认，要想完成这项任务并且保全自己，这种可能性简直微乎其微。与取回美杜莎那个盘有毒蛇的头颅相比，自己变成一具石像的可能性要大得多了。暂且不说其他困难了，仅仅是眼前的这个困难，也会让一位长者一筹莫展， 何况他还这么年轻呢。他不但要和那个长着金翅膀、铁鳞甲、长獠牙和黄铜爪的蛇发怪物搏斗，直到将她杀死，而且还得闭着眼睛完成这一切，哪怕偷偷瞄上一眼也不行。当他挥臂出击的时候，若是看了那怪物一眼，便会瞬间化成一堆坚硬的石头。之后，他会一直高举着手臂，在那儿站上几百年，直到岁月的 迭和风暴的洗礼将他消磨殆尽。要知道，珀耳修斯一心想在这个灿烂美丽的世界上成就一番英雄伟业，享受快乐的生活。这样的事情要是发生在他身上的话，那可就太悲惨了。 想到这些，珀耳修斯感到 沮丧，他不忍心告诉母亲自己即将要进行的冒险。于是，他拿起盾牌，佩戴好剑，穿过塞里佛斯小岛来到了陆地上。随后，他在一处僻静的地方坐了下来，禁不住流出了眼泪。 P10-11

纳撒尼尔·霍桑（1804—1864），十九世纪美国杰出的浪漫主义小说家，其代表作《红字》奠定了他在美国乃至世界文学史上的地位。其在儿童文学创作方面也取得了显著的成就，代表作《神奇的故事》是享誉世界的儿童文学经典。