小说描写了吉卜赛弃儿希斯克列夫被山庄老主人收养后，因受辱和恋爱不遂，外出致富，回来后对与其女友嘉瑟琳结婚的地主林顿及其子女进行报复的故事。它曾被人看作是女作家脱离现实的天真幻想，但结合其所描写的激烈的阶级斗争和英国的社会现象，它得到了评论界的肯定和读者的欢迎。