
汤姆幼年丧母,由姨妈收养。聪明顽皮的汤姆受不了姨妈和学校老师的管束,常常逃学闯祸。一天深夜,他与好朋友哈克贝里·芬到墓地玩耍,无意中目睹了一起凶杀案的发生。因为害怕被凶手发现他们知道这件事,汤姆、哈克贝里带着另一个小伙伴一起逃到一座荒岛上做起了“海盗”,弄得家里以为他们被淹死了,结果他们却出现在了自己的“葬礼”上。经过激烈的思想斗争,汤姆终于勇敢地站出来,指证了凶手。不久之后,在一次野餐活动中,他与他心爱的姑娘贝姬在一个岩洞里迷了路,整整三天三夜饥寒交迫,面临着死亡的威胁。
《汤姆·索亚历险记》记载的大多数历险故事都实有其事:有一两件是我自己的亲身经历,其余是我同学们的经历。哈克·芬的原型来于生活;汤姆·索亚也是,但不是来于一个人——他的身上包含着我所认识的三个男孩子的性格特征,因此他是属于建筑学上所谓的混合柱型。《汤姆·索亚历险记》涉及的奇怪的迷信行为,在这个故事发生的年代——也就是三四十年前——的西部孩童和奴隶们之间大为盛行。
虽然《汤姆·索亚历险记》旨在娱乐少男少女,但我仍然希望成年男女们不要因此而冷淡它,因为我的一部分设想是要让他们愉快地回忆起他们自己的少年时代,他们那时的所思所想,一举一动,以及曾经有过什么样的奇异经历。