本书以轻松生动的笔墨讲述了元末争霸中放牛娃朱元璋脱颖而出并建立明朝，统一中国，到1644年崇祯皇帝自杀、清军入关，近300年的历史。在中国历史上，明朝是一个王朝性格特别鲜明的朝代，一个和尚开创了这段历史，权臣、太监、军事将领、农民起义领袖……这些熟悉的面孔也在明朝一一露面。明朝很少有光明文字，几乎都是地狱篇章。皇帝们要么铁血治国，要么不务正业。边疆问题自始至终困扰明朝。明王朝气喘吁吁地支撑了两百多年，1644年，意料之中，先被农民起义灭掉，然后被新兴的清王朝替代。