阿廖沙刚三岁的时候，父亲就去世了。母亲在悲痛中生下的小弟弟也死了。小阿廖沙对死亡还没有什么认识，以致父亲下葬时没有落泪，反而对一同被埋的青蛙念念不忘。可怜的母亲在外婆的陪伴下带着小阿廖沙离开了熟悉的环境，来到了陌生的外公家。他见到了经常凶狠地毒打外婆和孩子们的外公，见到了两个为争夺家产大打出手的舅舅，认识了舅舅家同名的两个孩子萨沙。阿廖沙还和善良的雇工小茨冈娃成了朋友。小茨冈娃替阿廖沙挡鞭子，教给他躲鞭子的窍门。外婆是最疼爱他的，给他讲传说、童话和民间故事。阿廖沙童年生活就这样开始啦……