本书讲述了英国医生瓦尔特与其妻子在经历了情感危机之后，来到中国内地的霍乱疫区，救治病人与孤儿。上世纪二十年代的贵州湄潭政府缺席，人情冷漠。小说中“一盘散沙”的惨景至今任然具有振聋发瞶的力量。之后妻子凯蒂终于走上了精神成长之路。