一个年轻俊美男子以出卖灵魂为代价获得青春永驻的虚构故事。由于极度担心自己容颜衰朽、青春不再，格雷许愿他的画像能代替他变老，自己则永葆青春——结果居然如他所愿！即使无休止地花天酒地、朝歌夜弦、无恶不作甚至害人性命，主人公格雷仍然一如往昔地光鲜亮丽，而他的画像却逐渐扭曲得面目可憎。

《画中人》是十九世纪末颓废派文学的代表作，才气纵横的王尔德描绘人性在浮华虚空的生活中，如何步步沉沦走向黑暗，终止自取毁灭的过程，细腻而犀利的文字笔调，读来有着不寒而栗、深沉的警世意味。