深受浪漫主义文学影响的富裕农家的独生女艾玛,原期待通过结婚来实现她的爱情幻想,但丈夫包法利的平庸和无能却使她大为失望。她先后碰到了年轻的实习生莱昂和情场老手罗多夫,渴望在他们身上得到她所向往的爱情和激情,但一个软弱无能,一个对她始乱终弃,最后,在她最需要帮助的时候,这些人却一个个断然地将她抛弃,艾玛的心灵受到重创而又走投无路,最后选择了自杀。这部小说作者福楼拜,却从此奠定了自己的文学声誉和在文学史上的地位……。