杨椒山（1516～1555），原名杨继盛，号椒山。初授南京吏部主事，后任兵部员外郎。因弹劾仇鸾议和辱国被下狱，贬为狄道典史。嘉靖三十年进京任兵部员外郎。因上《请罢马市疏》弹劾咸宁侯仇鸾，被贬到甘肃临洮任典史。仇鸾获死后，被召回京，三十二年擢升为刑部员外郎，后改兵部武选司员外郎。1个月后，又上《请诛贼臣疏》奏劾严嵩十大罪状，被削职下狱。3年后，严嵩将其与死刑犯一起上报，被杀于西市。

书中作者主要通过他的儿时故事、敬师爱友、谏开马市、请杀奸臣、不幸入狱、椒山遗训等几件事情，来为小朋友讲述这位忠臣的故事的。