故事发生在法国路易十四年代。路易十四的妃子曼特农夫人在王宫附近创办了一所女子寄宿学校，专门培育有资质的女孩，使她们成长为多才多艺的淑女。获选少女都拥有独特的过人条件, 并具备王室血统，其中有些女孩的家庭比较富有，但也有一些来自没落的贵族家庭，甚至是孤儿。她们在6-9岁时被选入学校，接受严格的教育，如琴棋诗画，歌舞表演等。到16岁时，她们或留校担任教师, 或离校回家，开始新的生活。 她们的人生际遇各不相同，少女的心事细腻感人，成长的经历催人奋进。本书对17世纪的法国文化艺术、社会生活进行了细致的描写，带给读者无尽的遐想。