明朝末年，民怨爆发，清军乘虚关，逐鹿中原。经历了繁华的清朝，在现代的大门前踌躇之际，世界已经发生了巨变。明朝的城镇，街道上人如潮涌，店铺林立。西洋传教士利玛窦远道而来，改变了人们的旧观念。清朝设立海关，管理中西贸易；西方国家带来了科学技术，也起了战火。洋务运动启了近代工业，有识之士努力寻求救国救民之道。