沈从文的大半生都在文明的都市中度过，但于他而言，湘西凤凰小城一切人事的美好都未曾变化。与早已显出诸多弊病的城市文明相比，临山近水的湘西世界则愈加显示出它自然与健康的一面。《湘行散记》即是沈从文对湘西风俗民情、人事变迁思考的结晶。《湘行散记》是沈从文于1934年重返湘西时沿途见闻的纪实，也与《湘西》在内容上互为表里。附录《湘西》是沈从文于1938年取道湘西去云南时所作，介绍了湘西景致与风土人情，真实地再现了20世纪30年代湘西的历史面貌。