1864年，豪华游轮“邓肯号”在试航时被一只巨型鲨鱼尾随，水手们在捕获的鲨鱼肚子里，意外地发现了一只漂流瓶，内有用英文、法文、德文写下的三封残缺不全的信件，因海水的浸泡，字迹已变得模糊不清。船员们多番推测，竟是一位叫格兰特的船长所写的求救信。他因船只失事，在南纬37°线上的某个地方被土著人抓住，生死不明。

求救信引发了船员们极大的兴趣，加上格兰特船长的儿女救父心切，遂决定出海寻人。由于对信件的错误解读，一行人被迫绕地球一圈，爬冰山，越沼泽，遭逢洪水，被红狼围攻，甚至因寻人的迫切，被犯罪头目欺骗，丢了游轮，命悬一线。就在一切即将尘埃落定、马上找到格兰特船长的关键时刻，他们竟误闯进了新西兰土著人的草棚——一群痛恨英国人、专吃人肉的土著人抓住了他们。这场厄运他们还逃得过吗？