本书是美国当代儿童文学作家洛伊丝·劳里创作的长篇小说。天生一条腿有残疾的孤女绮拉被觊觎她家土地的人告上长老会，面临被驱逐出村的危险。但刺绣天赋保全了绮拉的生命，还让她成为了传承历史的礼服刺绣人。在完成任务的过程中，绮拉和朋友遭遇了一连串神秘的事件，她不仅找到了父亲，还让一桩可怕阴谋的真相浮出水面。最后，绮拉会与父亲前往另一个美好的村落，还是留下来以她的刺绣天赋创造真实的未来？

洛伊丝·劳里是用妙笔创造世界的大师，无论是现实还是想象的世界。本书对人类文明未来困境的描写是劳里最有力的笔触之一。

——美国《书单》

一个绝佳的故事，一个神秘的社区，谎言与欺骗，忠诚与背叛，悬疑重重；少女绮拉性格坚毅，对真相锲而不舍。这是一本发人深省且极具挑战性的小说……热情推荐！

——美国《读书报告》

洛伊丝·劳里再次创造了一个充满戏剧性情节、悬疑和幽默的世界。读者将会记住这些令人难忘的人物，以及他们如何在冷漠的环境里为生存而挣扎。

1
孤女绮拉
“妈妈？”
四下一片沉寂，无人应答。这本来就是绮拉意料中的事。母亲早就断气了，绮拉在她身旁守护了四天。她看得出来，现在连母亲的最后一缕灵魂，也正在消散。
“妈妈。”她再次轻轻地呼唤母亲逐渐远去的灵魂。她觉得她真的可以感觉到母亲的灵魂升天了，就像夜里徐徐吹来的阵阵微风，在她的耳边轻轻呢喃。
这下子，在这世上，真的只剩下她孤零零一个人了。一想到这儿，绮拉就忍不住悲从中来，陷入孤寂不安与沉痛的哀伤中。
她的母亲卡翠娜是位温婉贤淑的妇人，身体向来健壮硬朗，不料突然病倒，短短几日就离开了人世。如今躺在她身旁的母亲，已变成一具冰冷的遗体。经过四次日出日落后，就连流连在遗体内的灵魂也都飘散在风中了。掘坟的工人会来掩埋遗体，覆盖一层泥土。然而就算这样，到了夜里，遗体难免还是会被地下那些饥肠辘辘的虫子给吃了。最后，连骨头也会化为尘土。
绮拉伸手拭去突然涌出的泪水。她从小就很爱母亲，以后一定会非常想念她。可是，守灵的时间终究结束了，她也该走了。她把拐杖插进松软的地面，拄着拐杖站起来。
绮拉茫然地环顾四周。她年纪还小，从小和母亲相依为命，过去从来不曾面对死亡。她当然见过街坊邻居办丧事，也曾经看见他们在臭气冲天的巨大坟场守灵，依偎在亲人的遗体旁守护依然逗留的灵魂。她知道，有个叫海莲娜的妇人昨天曾经送早产夭折的小婴儿来坟场。不过，小婴儿降临人间的时间不长，灵魂只有一小缕，一下子就飘走了，不需要守灵。所以，海莲娜很快就回到村里跟家人团聚了。
至于绮拉，她现在已经没有亲人，也无家可归了。她曾跟母亲相依为命的家，那间遮风避雨的小屋，被村民放火烧掉了。这是村里的习俗，不管谁家有人病故，村民都会放火焚屋。所以绮拉从小到大唯一的家，如今已成一堆灰烬。她在坟场为母亲守灵期间，看见自己的家在远处起火燃烧，冒出阵阵黑烟。就在她守着母亲的灵魂升天时，她也眼睁睁地看着自己的童年随着故居的黑烟，灰飞烟灭。
她突然感到不寒而栗。恐惧一直是人们生活中的一部分。出于恐惧，他们建起房屋，种植农作物，寻找猎物。出于同样的缘故，他们也储备武器，随时备战。他们害怕饥寒交迫，更怕瘟疫蔓延。此外，他们还对怪兽感到莫名的恐惧。
现在，当绮拉拄着拐杖伫立在野外的坟场时，恐惧又再度驱策她前进。她最后一次低头俯视母亲的遗体，思索下一步该何去何从。
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